直20作为四个20之一，很早就开始宣传了，但与之息息相关的武直21出来的却非常突兀，因为继阿帕奇、米28N、卡52之后，全世界已经有20年没有诞生新的重型武装直升机了，中国这时候却突然推出个武直21，确实让人摸不着头脑。
传统武装直升机已经走向没落了，原因很简单，防空系统越来越先进，直升机速度又比固定翼飞机慢，其作战环境也就越来越恶劣了。
而专用武直之所以至今未被淘汰，是因为其活动的第五空间非常重要，西方航空界把300米以下的空间称为“第五空间”，第五空间，地形地貌复杂，且受地球曲率影响，雷达探测距离非常有限，因此，拥有第五空间控制权的一方往往能够发动出其不意的突袭，俄罗斯之所以在俄乌战争中屡遭乌克兰偷袭，就与其空天军只拿到了中高空的制空权，无法完全控制第五空间有很大关系。
乌克兰苏24低空突袭俄罗斯屡次得手
那如何控制第五空间呢？第五空间地形地貌复杂，最能适应在这种环境下作战的是武装直升机，武装直升机能轻易实现悬停，倒飞，垂直起降，这正是专用攻击机被淘汰，武装直升机仍然大量装备的原因。
这就形成了一对矛盾，一方面是武直的战场生存能力越来越差，另一方面是武直的作用无可取代。
察打一体无人机对武装直升机的地位形成了重大挑战
那如何解决这对矛盾呢？答案就是无人武装直升机，无人作战平台早已得到了广泛应用，无人艇、无人战车，无人机已大量装备，但所谓的无人机主要是指固定翼无人机，专门用于作战的无人直升机应用的还比较少。无人武直之所以发展滞后，一个很重要的原因就是智能化程度不够，因为低空超低空的作战环境要远比中高空复杂，不光地形地貌让人头大，作战中敌我双方往往还犬牙交错，无人直升机的速度又要比无人艇、无人战车快得多，这客观上对无人武直的智能化程度提出了更高的要求。
但在目前人工智能技术还达不到要求的情况下，通过有人武直指挥控制无人武直就成了必然选择，其实固定翼无人机早已引入了忠诚僚机的概念，由双座战斗机就近指挥控制无人僚机作战。
但鉴于第五空间杀机重重，指挥无人武直的有人武直面临的危险要比固定翼战机大得多，这就要求有人武直不仅要装备功能强大的指挥通信系统，还要有较厚的装甲和强大的武器配置才行，这已经接近传统武直的要求了，武直21很可能就是这样的新概念武直。
直21是在直20的基础上发展而来的，跟直9到直19的演化模式差不多，即直20与直21采用相同的发动机和传动系统，但后者重新设计了机身，采用纵列式座舱和窄机身，并加强了装甲防护，因此，直21的研发速度要比专门设计的武直快得多，要知道，直20是2013年底才首飞的，仅仅过了10年，直21就出来了。但也正因为如此，直21在机体强度上与阿帕奇有一定差距，但航程载荷却毫不逊色。
有鉴于此，武直21的功能就不只反坦克和对地攻击那么简单，而是有着尝试指挥控制无人直升机，也就是指挥无人僚机作战的设计。
武直21一个很重要的预设战场是台湾，因为无人武直特别适合在狭窄的建筑群乃至建筑物内部作战，因此，武直21指挥控制无人武直的功能将在巷战、山地战中大放异彩。