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明朝万历年间，京城里的富商李家新上来的家主李大富和妻子有个烦恼——他们婚后多年仍旧无子。为此他们日常吃斋念佛，还做了很多好事想要积德行善，让诸天神佛怜悯他们二人的诚心为他们赐子，但是效果却不太好。
李大富的邻居是一位叫张三挺的更夫，他每天晚上都要在街上打更，维持治安。他的工作很辛苦，收入也很微薄，但他从不抱怨，也从不向别人索要好处。
他对李大富一家也很尊敬，常常在打更时，帮他们看看门前的车马，防止有小偷小摸。李大富也很感激他，经常给他一些钱或者衣物，表示谢意。张三挺虽然穷，但是心地善良，他把李大富当作自己的恩人，也把他的家当作自己的家。
有一天晚上，张三挺像往常一样在街上打更，忽然看到李大富家的大门前，有一个黑影从墙上跳了下来，落在地上，竟然是一个黑面小鬼，长着尖牙利爪，眼睛发着绿光。
张三挺吓了一跳，连忙躲在一边，想看看这个小鬼要干什么。他只见那个小鬼一溜烟地穿过大门，进入了李大富的院子。张三挺心想，这个小鬼一定是来害李大富的，他怎么能坐视不管呢？他立刻拿起手中的锣鼓，跟着小鬼跑了进去。
李大富和王氏正在卧室里睡觉，忽然听到院子里有锣鼓声，吵得他们睁开了眼睛。他们想，这是怎么回事，难道是有贼吗？他们赶紧起床，穿上衣服，打开房门，就看到张三挺拿着锣鼓，正和一个黑面小鬼在院子里打斗。
那个小鬼见到李大富和王氏出来，立刻扑向他们，张三挺见状，连忙挡在他们的前面，用锣鼓砸向小鬼。小鬼被锣鼓的声音刺激，疼得嗷嗷叫，一边和张三挺对打，一边想逃跑。张三挺死死地抓住小鬼，不让他跑掉，一边大喊：“李员外，快跑，快跑，这是个妖怪，来害你的！”
李大富和王氏听了张三挺的话，吓得魂不附体，连忙跑出大门，向街上求救。他们刚跑出去，就看到一群人拿着火把，朝他们家走来。原来，张三挺打更时，就已经发现了小鬼的踪迹，他怕自己一个人对付不了，就先向街上的人求救，让他们拿着火把，跟着他来。
这些人都是张三挺的同事或者邻居，他们听说有妖怪，都义无反顾地跟着张三挺来了。他们看到李大富和王氏跑出来，就问他们怎么了。李大富和王氏一边哭，一边说：“我们家里有个妖怪，张三挺正在和它打斗，快去救他，快去救他！”
这些人听了，都感到惊讶和敬佩，他们想，张三挺真是个好人，为了救李大富，不惜和妖怪拼命。他们立刻拿着火把，冲进李大富的院子，就看到张三挺和小鬼还在打斗，张三挺已经伤痕累累，血流满面，但他仍然咬牙坚持，不放松一刻。
这些人一看，都大怒，纷纷拿起手中的武器，向小鬼攻击。小鬼见势不妙，想要逃跑，却被火把的光芒照得眼花缭乱，无处可逃。他只好拼死一搏，和这些人对抗。不一会儿，他就被这些人打得鼻青脸肿，浑身是血，最后被一把火把烧着了，发出一声惨叫，化成了一滩黑水，消失了。
这些人见小鬼死了，都欢呼起来，他们把张三挺扶了起来，问他伤得怎么样。张三挺摇摇头，说：“没事，没事，只要李员外平安，我就心满意足了。”他说完，就昏了过去。这些人连忙把他抬到李大富的客厅，给他包扎伤口，喂他服药。
李大富和王氏看到张三挺为了救他们，不惜牺牲自己，都感动得流下了眼泪，他们跪在张三挺的身边，不断地道谢。他们说：“张三挺，你是我们的大恩人，你救了我们的命，我们该怎么报答你呢？你只要说，我们一定尽力做到。”
张三挺醒过来，听到李大富和王氏的话，连忙摆手，说：“李员外，王夫人，你们不用这么客气，我只是做了我应该做的事，你们不用报答我什么。我只希望你们能够幸福安康，早日有个儿女，继承你们的家业。”
李大富和王氏听了，更加感激，他们说：“张三挺，你真是个好人，你的心愿我们也一样。我们虽然没有儿女，但是我们把你当作自己的儿子，你愿意跟我们一起住吗？我们会给你一间房子，一份工作，一辈子照顾你。”
张三挺听了，感动得热泪盈眶，他说：“李员外，王夫人，你们真是太好了，我不知道该怎么感谢你们。我愿意跟你们一起住，我会尽我的力量，为你们效劳，为你们报恩。”李大富和王氏听了，高兴得拥抱了张三挺，把他当作自己的儿子一样对待。
从此，张三挺就和李大富一家住在一起，他不再打更，而是帮李大富打理生意，他聪明能干，很快就成了李大富的得力助手。李大富和王氏也对他无微不至，给他买了新衣服，新鞋子，还给他介绍了一位漂亮的姑娘，叫做小红，是李大富的远房侄女。
张三挺和小红一见钟情，很快就结了婚，李大富和王氏为他们举办了盛大的婚礼，还给他们准备了一间宽敞的房子，让他们住在自己的院子里。张三挺和小红恩爱无比，不久就生了一个可爱的儿子，取名为张小富，李大富和王氏把他当作自己的孙子一样疼爱，常常抱着他玩耍。
就这样，张三挺和李大富一家过上了幸福美满的生活，他们相亲相爱，和睦相处，邻里们都羡慕他们，说他们是天造地设的一家人。张三挺也不忘记自己的恩人，他常常去拜访那些曾经帮助过他的人，给他们送些钱或者物品，表示感谢。
他还捐钱给寺庙，让和尚们为他祈福，希望他能够一直平安幸福，不再遇到妖怪。而那个黑面小鬼，也再也没有出现过，似乎被张三挺和李大富一家的善良和勇气所感化，不再来害人了。