“羿焉彃日？乌焉解羽？帝降夷羿，革孽夏民。冯珧利决，封豨是射。何献蒸肉之膏，而后帝不若？”
这一段文字，来自屈原的《天问》。这位中国文学史上第一位浪漫主义大诗人，将先秦及以前，人们心中所有的问题放到了一起，汇聚成这篇奇诡的文字。上面摘下来的几句，与“羿”有关，但不是诗中的全部。
有关“羿射九日”的故事，最早出现在《山海经》中。《山海经·海内经》记载：“少皞生般，般是始为弓矢。帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”可是，羿是怎样射掉九个太阳的过程，却在书的流传过程中遗失。现在能看到的最早文字，是依据《山海经》等古文献而成的《淮南子》。
《淮南子·本经训》，讲了羿不止“射九日”的故事：“逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青邱之泽，上射十日，而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。”
这里的“十日”与“猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇”等“六凶”，共同危害人类。尧帝派遣羿来到人间，射掉了九个太阳，除掉了六凶，人民重新回到安居乐业的状态。
无论是《山海经》还是《淮南子》，羿都是受天帝之命“下”到人间除害安良的功臣。可是，为什么后来的羿，没有重回天上做神仙，而是成了人间射日的英雄？
这篇开头引用的“天问”几句诗，屈原不解地问：羿，怎样射下了太阳？金乌又怎么被解体了？屈原的疑惑也是很多人的疑惑。金乌和太阳，是一而二还是两种存在？本来按部就班的太阳们，为什么动了调皮的念头，一起出现在天空？羿射九日是刻意为之，还是将十个太阳都射了？
不管是《山海经》还是《淮南子》，羿射九日的行为，都是受命为之。“山海经”中，羿拿了帝俊赠与的红弓白箭，一一射向给人间带来灾难的十日。太阳们开始不相信羿会真的杀它们。但发现不是吓唬后，已经迟了。其中一个聪明的太阳，躲在一棵马齿苋下面。
羿射了九日，扶桑树上空空如也。一条蚯蚓发现了躲藏的太阳，向羿告密。可惜它声音太小，羿没有听到。羿离开以后，太阳从马齿苋下出来。它狠狠地瞪了蚯蚓一样，记下了蚯蚓的模样。所以，只要有太阳的日子，蚯蚓一定躲在地底，否则会被晒干。马齿苋却不管多大的太阳，始终保持旺盛的生命力，都是来自于此。
太阳被射杀了，天地之间一片黑暗。十个太阳同时出来会危害万物。没有了太阳同样不行。好在有一个逃出生天的太阳还活着。不过经历过死里逃生，这个太阳不愿意出山了。怎么办呢？便让动物们去叫它。
一个个动物无功而返。只剩公鸡最后一个。公鸡眼看到天亮太阳还不出来，一声声高声大叫“哥、哥哥，哥、哥哥”。太阳不答应，公鸡就一直叫不停。终于，公鸡的诚心打动了太阳。太阳出来了。见到过九个太阳的结局，最后一个太阳不敢再随心所欲，每天按时按点上班了。
现在问题来了。天问中“冯珧利决，封豨是射。何献蒸肉之膏，而后帝不若？”羿带了华丽的弓箭，不但射了九日，还杀了六大凶。他带了蒸熟的巨型野猪肉献给天帝，天帝却不开心。说明羿射九日，虽是奉命而行，可是他忘了，十日都是帝俊和羲和的儿子啊。一口气差点杀光天帝所有的儿子，能开心吗？
羿射九日的羿，与后羿，其实不是一个人。羿射九日后，想回天庭而不得。他去昆仑虚找西王母，得到一粒仙丹。西王母一再叮嘱这粒仙丹吃半粒长生不老，吃一粒可回天庭。回家后，他将这秘密告知了妻子嫦娥。嫦娥害怕人世间的种种，于一个羿不在家的日子，服食了整粒仙丹，飞向了天空。
这里的羿，似乎还是射日的羿。后羿是谁？上古一个有穷国的首领。他仰慕羿的善射能力，以羿为自己的名字，故而叫后羿。到了唐代，二人不再被区分，合二为一了。