据科学研究表明，人类自诞生以来，发展到现在的形态，已经有200多万年的历史。人类有记载以来的文明也有接近万年时间，在此期间，地球上产生了许多文明的先驱。他们是人类的祖先，历经沧桑，才发展出了现代文明。
在上万年的发展中，人类在地球上留下了无数足迹，也产生了许多古老的文明，其中以下面十大文明为代表。
10.古希腊文明
古希腊文明，是西方文明的主要源头之一，距今约2816年。古希腊文明持续了约650年（公元前800年-公元前146年），是西方文明最重要和直接的渊源。
9.迈锡尼文明
爱琴文明最早起源于克里特岛，后转移到希腊半岛的迈锡尼。迈锡尼文明，是公元前16世纪至公元前11世纪在希腊地区发展起来的青铜时代文明，距今约3600年历史。
8. 赫梯文明
赫梯文明，是一个位于安纳托利亚的亚洲古国。赫梯帝国约在公元前17世纪至公元前12世纪在安纳托利亚高原（今土耳其地区）兴盛的王国，公元前14世纪也就是距今3400多年时达到鼎盛状态，发展300多年左右瓦解崩溃，距今约3700年历史。
7. 埃兰文明
埃兰文明，位于今天的伊朗和伊拉克地区，与苏美尔文明同时期，约存在于公元前2500年至公元前600年，距今大约4600-4300年。
6. 米诺斯文明
米诺斯文明，也译作弥诺斯文明，是爱琴海地区的古代文明，出现于古希腊，迈锡尼文明之前的青铜时代。约公元前2850年—公元前1450年鼎盛，发展主要集中在克里特岛上，距今约4800年历史。
5. 中华文明
中华文明的诞生距今大约8000年至5000年。根据中国社会科学院考古研究所研究员朱乃诚的研究，五帝时代是中华文明的形成时期，这个时期大约距今5500-4000年。根据最新研究，中华文明的起源可追溯至距今8000年以前，大约5000年前正式进入文明社会。
4. 古印度文明
印度河流域的文明产生时间约为公元前3100年，距今约有5100年的历史。然而好景不长，公元前1750年左右外族入侵，印度河城邦消失，文明随之消亡。
3. 古埃及文明
古埃及文明，以尼罗河流域为中心，这个文明最早形成于约公元前5450年，在法尤姆地区开始出现聚落和组织，随后发展成国家。大约在公元前3100年左右形成统一的国家，终结于公元639年。
2.闪米特文明
闪米特文明，包括了阿卡德、巴比伦、亚述等古国，大约在公元前3500年左右产生，距今约为5500年历史；于公元前2300年至公元前600年间繁荣。
1. 苏美尔文明
苏美尔文明，又称美索不达米亚文明。其历史可以追溯到约公元前4500年，距今大约6500年，被认为是世界上最早的文明之一。这个文明一直持续到公元前539年，当时波斯王居鲁士二世攻入巴比伦尼亚，结束了长达五千多年的文明。