1947年8月，陈赓率部挺进豫西后，以第13旅进行“牵牛”，自己率领主力则隐蔽在伏牛山东麓一带。
敌兵团司令李铁军发现伏牛山有解放军，以为陈赓主力被他追进了伏牛山，下令驻在南阳的第20师“进剿”东麓的“解放军小部队”。
11月13日，敌20师向方城县开进。
于是，敌20师成为了找上门来送死的孤军。陈赓说：“不要客气，吃掉它。”于是，下令第10旅和第11旅于方城县准备将其分割，并令九纵第26、27旅急行军赶到方城参战，并担任主攻。攻击时间定为11月25日。
陈两个纵队主力围歼敌一个师，这本是一个非常有把握的胜仗，谁知在关键时刻却出了纰漏。
11月24日下午，四纵参谋长王启明说，他亲自去11旅传达作战任务，于是就带着一个警卫排出发了。
这时，11旅已隐蔽在赊旗镇北的各个村子里。旅长李成芳得知王启明参谋长亲临通知，就派侦察科长带侦察员在镇子东门守候。谁知一直没有接到人。
当晚，陈赓指挥所电台听见11旅电台紧急呼叫，用密语讲“奉命要电报”。也就是说，他们要求上级的作战命令。电台台长立即报告陈赓，陈赓回答说：
“已经派人去口头传达了，就不发电报了。”
可是，11旅电台还不断发出“奉命要回电”的请求，纵队就不回答。当晚，李成芳旅长带着团长们围着电台等了一夜，准备一收到电报就出发。可上级就没有发来电报指示，因此他们不能行动，最后也就没有行动。
陈赓为什么不给11旅发电报指示呢？因为纵队参谋长王启明去11旅传达命令了。偏偏这位王启明是不久前才到四纵担任参谋长的。此前，他一直潜伏在敌营，才率部起义过来。现在11旅使劲要纵队的指示，陈赓认为如果再给11旅发一份指示，容易被王启明参谋长误解对自己不信任。为了团结刚从敌营潜伏过来的同志，所以陈赓坚持没给11旅发电报。
结果，当陈赓和指挥所到达作战位置后，立即叫通信兵向10旅和11旅架电话线，但通信兵架到11旅预定的指挥所位置时，那里却没有一个人。
即：11旅没有到达指定的作战地。
陈赓接到报告后，十分奇怪：“怎么？王参谋长没到11旅？是不是路上遇上了意外？还是11旅出了问题？"下令立即查明情况。
后来，陈赓才弄清事情的原委：李成芳接到王参谋长亲来通知的通报后，派人在东门迎接，但是，王参谋长是从南门进镇子的，走到北门，没见到11旅的人，于是就回来了。
由于11旅没到位，这一仗没打成，敌20师逃脱了被歼的命运。战后，有人主张给李成芳处分，说他贻误了战机。陈赓不同意说：
“11旅没有责任。这次打不成，以后再找机会吧。”
敌20师仅遭到10旅的一些袭扰，便向舞阳县而去了。李铁军还以为解放军“惧战”，“打了就跑”，敌人上下不知20师因为四纵的一个纰漏，逃过了生死劫。
不过，陈赓还是没有放过20师。12月26日，陈赓挥师经过四天激战，歼灭李铁军的整3师。此时，敌20师还在确山，于是，陈赓与华野一部转而围歼敌20师。29日，陈赓与华野对敌发起总攻，激战两天，由于敌整11师来援，陈赓给敌20师重大打击后只好撤军而去。
陈冠任著、中共党史出版社出版的《战将：中国人民解放军传奇将领纪实》一书记述了此事。该书为读者喜爱的军事人物畅销书。