八大山人，为明宁献王朱权九世孙，明灭亡后，国毁家亡，心情悲愤，落发为僧。石涛，明靖江王朱亨嘉之子。明亡之际出家为僧，与弘仁、髡残、朱耷合称“明末四僧”。
他们皆贵为王孙，却因造化弄人，经历世局翻天覆地的变化，转而寄情于宗教，先入空门而后由僧入道，并忘情于艺事。他们的书艺与画境，深受禅宗与道家哲思的薰染，展现对于自然、宇宙至理的体悟。
明清之际，佛道相参，八大山人与石涛二人受到佛教禅宗与道家思想的影响，主张“无法而法，乃为至法”，表达艺术创作求新求变的理念，终以独特画风，冲破摹古的樊篱，被奉为中国艺术史“表现主义”的先驱，予以后世深远的影响。
八大山人：眼高百代
八大山人（朱耷）是一位内心清冷的奇人。
八大山人出身高贵。他是明太祖朱元璋的第十七子（一说十六子）宁献王朱权的九世孙。十九岁时遭遇国破家亡，旦夕之间竟沦为无处栖身、朝不保夕的亡国遗民。这“天崩地解”的重大变故，让八大山人身心备受折磨，在悲苦愤懑中遁入空门，装聋作哑。最终，将一腔国仇家恨化为孤僻避世的心性修为与傲岸不羁的笔墨境界。以上，是八大山人艺术“冷”的根本缘由。
除了“冷”，八大山人还有“奇”。石涛评价他：“心奇迹奇放浪观，笔歌墨舞真三昧。”吴昌硕评价他：“神化奇变，不可仿佛。”此“奇”可显于心、迹两方面。身世背景与人生际遇导致愤懑难以宣泄，遂转为精神世界的率性洒脱、癫狂恍惚，是为“心奇”。其笔下物象形态寥寥可数，看似漫不经心，但无比精准，鱼翻眼、鸟瞪目，近峰远坡、老树参差，处处流露圆润盈满的精神意趣，于孤冷清寒中尽得超拔之生命感；无论墨之干湿浓淡，还是形之疏密虚实，抑或布局之离合纵横，奔放亦不失严整，是为“迹奇”。
黄安平 个山小像 纸本 96.7×60.6cm
然，生命大起大落而酝酿出的 “奇”，之于八大山人而言还有更深层的意蕴，那就是他内心深处，隐藏着对自由、平和的向往与追求。纵观八大山人的生平艺程，并非一味地避世孤僻。他由皇族而僧侣，后还俗入世，此人生轨迹，实呈与世界、与社会、与自己和解之趋势。而他的艺术风格亦然，经历了从早期方硬到后期圆融的嬗变，放逸中始终透现法度。
八大山人的冷，背后有暖；八大山人的奇，背后是正。
清 朱耷 山水
罗家伦夫人张维桢女士捐赠
八大山人此轴画幅狭长，以龙脉统理画面，侧重上下气势的连贯，省略细节的描绘。本幅山水格调冷隽，在寂寥空灵的画境中，体现佛道虚寂旷无的宇宙观。
清 朱耷 草书诗 台北故宫博物院藏
朱耷草书的特色在于藏锋运笔，线条维持一定厚度，凝敛浑厚。本幅写唐代诗人王瓒古诗《冬日与群公泛舟焦山》最后四句﹕纵步不知远，夕阳犹未回。好花随处发，流水趁人来。诗句集中在书幅的右上侧，左下角留有大片余白，布局追求虚实对比，“有”与“无”相生相成。
石涛：至法无法
石涛是一位内心热烈的怪人。
石涛的身世经历与八大山人既有类似也有不同。类似者，石涛也生于明宗室之家，父亲是第九世靖江王朱亨嘉，年幼即丧国、丧君、丧父、丧家，为避迫害而削发为僧，一生亦跌宕起伏。不同者，明亡时石涛年仅四岁，丧国丧君的切肤之痛远不如八大山人，故山河破碎、改朝换代并未使他萎靡消沉。恰恰相反，他不甘认命，对社会生活保持着积极的心态，石涛甚至还在康熙二十三年和康熙二十八年两次接驾，并主动赴北京结交达官显贵。可见他有一颗入世之心。加上长年在南京、扬州等经济发达的繁华之地生活，外境的喧嚣热闹也深刻地影响着他的心态与创作。是故，无论内因还是外因，皆注定石涛的人生态度是“热”。
石涛 江干访友图 135×54cm 中国美术馆藏
正是“热”，酝酿出了石涛艺术的“怪”。他一反当时画坛摹古仿古的保守之风，格外关注外部世界，毕生云游四方，饱览名山大川，“搜尽奇峰打草稿”。其画风变化多方，笔下山水风物，清新自然，真实生动，与主流画风相比呈现出“怪”相。当然，石涛的艺术能够别开生面，除了师法造化之外，求新、求变的市场化需求也是助缘。特定的经历、特定的环境结合非凡的天赋，石涛提出了“借笔墨以写天地万物而陶泳乎我也”，让自我和个性在作品得到充分彰显，作品越发恣肆新异、谲怪陆离，印证着他“无法之法，是为至法”的观点。
但，石涛的“热”与“怪”，底色却铺陈着痛苦与矛盾。他幼年悲痛缺憾，中年求进无果，晚年寂寥落寞。对他来说，快乐、得意、希望都是短暂的，积极进取却所获了了，抱负远大却终为空幻。由是观之，石涛其人、其艺的“热”与“怪”，乃不满现状而试图颠覆的某种投射。石涛的无法，其实是无奈。
清 罗聘 临石涛种松图、石涛 书道德经
王雪艇先生捐赠
石涛晚年出佛入道，道家思想对其绘画理论影响深远。此册书《道德经》，下笔从容，古质朴拙，带有隶书笔意的楷体，令人遥想魏晋时人风韵。此册受赠于张群先生。
扬州画派罗聘（1733-1799）曾节临清石涛〈自写种松图小照〉，现裱装为〈清石涛书道德经〉册第一开。比对两作，罗聘保留“曹衣出水”的人物衣纹线条，白描细线顺着身体层层钩圈，笔法稠密重叠，呈现平行弧线，惟于背景有所简省。
清 石涛 自写种松图小照 台北故宫博物院藏
本幅浅设色画石涛握锄，于松树下悠闲适坐，左方僧人与猿猴抬来小松，让石涛种植。石涛脸部采肖像画法，面部采红赭渲染，使其产生质量感与立体感，以白描细线表现衣纹，笔法稠密重叠，饶有“曹衣出水”的遗意。石涛主张创作应从于心，我自用我法，此卷构图颇富奇思，笔墨纵恣，淋漓多变，脱尽前人窠臼。此作保存石涛“相貌”，按自题诗之纪年“甲寅”（1674）推算，石涛时年三十三。