全世界有杜鹃花约900多种，在中国，仅云南高黎贡山就分布着约200种杜鹃花。
有大树杜鹃、贡山杜鹃、雅容杜鹃、木兰杜鹃、红棕杜鹃等等。其中，大树杜鹃是杜鹃花中的“花魁”，被称为“世界杜鹃之王”。
大树杜鹃分布狭窄，珍贵而稀少，被世界自然保护联盟评为“极危物种”，同时也是我国国家一级重点保护野生植物。
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云南630多年大树杜鹃，树高280厘米，曾被砍掉枝杈
云南高黎贡山，海拔2380米的山林，生长着一株古老的大树杜鹃，树龄已有630多年，被称为大树杜鹃中的“树王”。
树高280厘米，树冠61平方米，基部直径330厘米。这株大树杜鹃，树姿雄伟，在距离地面20厘米处，分成三大植株。
几百年的岁月里，大树杜鹃饱经沧桑，树干斑驳遒劲，却依然长得枝繁叶茂，树冠遮天蔽日。
但在90年代，有人为了拍摄，将手臂粗的一根枝杈砍掉，以便光线透射下，拍摄到满意的照片。
2018年一场罕见的大雪，覆盖了山峰，也积压在大树杜鹃上，以致大树杜鹃的一根枝杈被折断了。
这株630多年的大树杜鹃多次“受伤”，却仍然长势良好，树干挺拔，树叶葱绿，绽放出壮美高贵的花朵。在大树的周围，还长出了两株幼苗。
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凭什么称王？树高约30米，叶子长40厘米，花球直径25厘米
世界上的杜鹃花近千种，各有芳华，而大树杜鹃又凭什么被称为“世界杜鹃之王”？
大树杜鹃因“大”得名，在杜鹃属植物里，它树最大、花最大，树干也最粗壮。
第一， 树大。一株成年大树杜鹃，树高可以达到30米左右，拥有高大乔木的巍峨挺拔。而其他很多杜鹃花，植株高约1米左右，有明显的“身高差”。
第二， 叶大。碧绿的叶子又大又长又厚，呈椭圆形、长圆形、倒披针形。长度大约40厘米，宽度大约25厘米。伸出手一比，叶子从指尖到臂弯这么长。
第三， 花大。花朵雍容娇艳，灿若云霞，蔷薇色中略微带出紫色，花冠漏斗状钟形。
20-24朵钟形小花，簇拥在一处，组成一个杜鹃花球，直径大约25厘米。是杜鹃花中单个花序花朵数量最多、花序直径最大的种类。
云南高黎贡山上，200种杜鹃花，各有各的颜色与姿态，而大树杜鹃独占鳌头，是名副其实的世界杜鹃之王。
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有时开花近万朵，有时仅开了几朵
大树杜鹃主要分布在云南高黎贡山，另外在缅甸东北部也有大树杜鹃的踪影。
生长于海拔2800米至3300米的混交林中，与樟科、木兰科、山茶科植物组成常绿阔叶林。
在早春2-3月开花，花期持续到5月，如果有降雪，还会看到大树杜鹃浴雪而开，清冷绝美。
大树杜鹃的花不仅美艳，而且繁多，整个树冠上都开满了硕大绰约的花，成千上万朵，特别壮观。
不过，大树杜鹃开花，也分大年与小年。
就拿大树杜鹃“树王”来说，2020年是它的开花大年，开出了近万朵花，华照山野。但在2021年却是开花小年，矜持不愿开，仔细寻找才看到几簇花球。
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种子比芝麻粒还小，要等50年才长大开花
别看大树杜鹃的树大、叶大、花大，但它的种子却非常之小。果期在8-10月，采摘种子，放在手中看，竟然比芝麻粒还要细小。
难以想象，这么小小的一粒种子，竟然繁殖出高大的大树杜鹃。不过，大树杜鹃的自然繁殖艰难，生长速度也很慢。
野生大树杜鹃，从育苗至开花，大约需要50年左右的时间。等一株大树杜鹃，从小苗长大开花，需要半生时间啊。
1984年，昆明植物研究所引种了200多株大树杜鹃，最后存活下来只有几株，直到如今还没有开花。
然而，人工采集大树杜鹃的种子，在严格控制下，种子在零下二十摄氏度的冷库中“冬眠”，可以存活数十年。
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结语
大树杜鹃是一种古老、原始、珍贵的树种，是国家一级重点保护野生植物，也是云南乃至世界具有代表性的明星物种。
据2014年调查，高黎贡山上的大树杜鹃，含幼苗在内，仅存1700多株，稀有罕见。它如生命的火焰，肆意绽放，灼灼燃烧。