作为地球唯一智慧物种，人类自诩为地球的霸主，站在食物链的最顶端。但人类的这点智慧放在宇宙高度，显然太微不足道了，在大自然面前不堪一击。
20世纪60年代，苏联天文学家卡尔达肖夫对宇宙文明等级进行了划分，总共划分了三个等级，划分的标准是文明对能量利用的等级和总量。这三个文明等级分别是：行星文明，恒星文明和星系文明。
一级文明，也就是行星文明，能够利用所在行星上所有能源，其中包括行星自身产生的能源和行星接收到的外部能源。比如说拿地球来讲就是地热能，还有太阳能，目前人类能直接利用的太阳能还比较有限，所以人类文明等级还不到最低的一级文明，目前只有0.7级左右。人类文明想要成为一级文明，还需要上百年的时间。
二级文明，也就是恒星文明，能够利用恒星系统里的所有能源，包括其他星球甚至是恒星本身的能源。我们都知道恒星的能量几乎是无穷无尽的，所以如果能利用恒星发出的所用能量，意味着二级文明将拥有用之不尽的能量。
二级文明的一个重要标志就是“戴森球”，一个包裹住整颗恒星的巨大建筑结构，该建筑能够有效地利用恒星发出的所有能量，利用率几乎达到百分之百。同时，二级文明本身可能就居住在戴森球内，恒星巨大的能量足以满足他们的日常生活需求。二级文明早就实现了真正意义上的星系旅行，他们的足迹遍布整个恒星系统，并开始向开发殖民恒星外的其他星球。
人类想要跃迁为二级文明至少需要几千年的时间。
三级文明，星系文明，能够利用所在星系的所有能源，甚至包括黑洞本身的能量。人类对黑洞的了解几乎“一无所知”，但三级文明早就掌握了黑洞的本质，并持续不断地利用黑洞强大的能量。
对于三级文明来讲，星际旅行早就成为了家常便饭，就像我们平时出门旅行那样方便快捷，说走就走。整个星系都会成为三级文明的后花园，他们甚至开始开发其他星系，把文明种子播撒到整个宇宙。
人类文明想要晋级为三级文明，需要极其漫长的时间。如果足够幸运，人类文明能一直延续下去，也需要数十万年甚至更长的时间才可以做到。
而在卡尔达肖夫三级文明划分的基础上，后人又进行了拓展，从三级文明拓展到了恐怖的七级文明。
三级文明在人类眼里就很不可思议了，比三级文明更发达的文明将会到达何等高度？
四级文明，被称为“宇宙文明”，他们的脚步踏遍了整个宇宙，文明科技如此发达，让他们早就实现了永生。同时，四级文明已经不满足自己所在的宇宙，开始努力探索其他宇宙存在的可能性，并实现了与其他宇宙的第一次互动。
五级文明，被称为“多宇宙文明”，这种文明高度早已跨越了本身所在的宇宙，频发与其他宇宙文明开展各方面合作，就像如今地球上不同国家之间的合作那样，他们很可能早就脱离了肉体上的束缚，以一种纯能量或信息的方式存在。
在他们的世界，没有任何痛苦，有的只是极致的快乐。因为他们早就把个人的意识传输到由超级人工智能控制的集体意识，大家拥有的只有快乐，并且共享彼此的快乐！
六级文明，堪称神级文明，他们的世界甚至比神话故事更加不可思议，他们不但控制了时间空间，同时能轻松创造宇宙，毁灭宇宙，随心所欲地操控一切。
七级文明，也是最高等级的文明，很抱歉，人类的想象力也根本无法触及到七级文明的层面了，他们的文明高度早就超出我们的想象了，所以任何语言都显得很苍白。
很多科幻小说都有对高级外星文明的描述，比如说著名科幻小说《三体》，在高级外星文明面前，人类就如同蝼蚁般渺小，我们与高级外星文明相比，完全不是一个维度的存在。人类引以为豪的智慧在他们眼里几乎等同于一无所知。
这或许也是为什么至今人类没有发现外星人的主要原因。高级外星文明很可能早就发现了地球和人类，甚至完全有机会就在你我身边，但无论如何我们都不可能发现他们的存在！