在太平天国运动初期，江忠源毫无疑问是清军中表现最出色的一个，没有之一。
江忠源以其惊人的才干，多次起到了替大清力挽狂澜的作用，是太平军的头号“苦主”。
1853年12月，太平军攻庐州（今合肥），江忠源再次挺身而出，力挽危局。
然而，这一次，尽管江忠源再次表现出惊人的才能和担当，但最终还是兵败身死。
这是怎么回事呢？
多次力挽狂澜的江忠源
江忠源，知识分子出身，25岁时中了举人。但是，此后，多次参加会试都考不过。
于是，35岁，也就是现代人所谓“中年危机”开始的时候，江忠源办团练，换了条路。
太平天国起义爆发后，江忠源来到广西，跟着乌兰泰。
太平军攻桂林时，乌兰泰战死，江忠源遂自领一军。
而从这一刻起，江忠源就成了太平军的噩梦，大清的“保护神”。
1、蓑衣渡，重创太平军，改变了整个战局的走向。
太平军攻桂林不克后，主动转移，直扑湖南。
当时，承平日久，湖南全境防御都十分空虚！如果太平军当时直接沿江北上，攻取长沙等地，几乎没有悬念！
江忠源率1200楚勇在蓑衣渡设伏，重创太平军！
此战中，太平军南王冯云山战死；而太平军“死者无算”，到后来进入湖南时“兵不满万”；而且，太平军还被迫放弃了所有船只，被迫改走陆路绕道永州···
只此一战，形势大变！
蓑衣渡一战为保全湖南首功。——《湘军志》
太平军元气大伤，且被迫走陆路，使其被迫花很长时间来补充、恢复，也使湖南清军得到了相应的时间准备、动员，所以，此战，是“保全湖南首功”。
而南王冯云山的战死，更是太平天国不可挽回的损失！冯云山是拜上帝会早期的实际领导人，既得洪秀全信任，又是杨秀清加入的“引路人”，本是太平天国诸王之间最好的协调者！他的死，为后来太平天国“王杀王”埋下了伏笔···
2、战长沙，决定胜负的“手术刀”。
太平军攻长沙，江忠源全力赶往救援。
当时，前往救援的清军部队很多，江忠源部的规模是比较小的。
但是，江忠源却起到了力挽狂澜的作用！
当时，太平军只有先锋在攻城，但清军单纯守城，局面被动，一旦太平军大军抵达，数面围攻，长沙就很难守了！
江忠源抵达战场，一眼看出关键：“谓非营蔡公坟，则城不可守”！
于是，清军火速抢占了蔡公坟！
长沙不陷，实赖于此。——赵烈文（曾国藩首席幕僚）
后来，太平军大队抵达，杨秀清一看局势，勃然大怒：你们怎么不抢占住蔡公坟？该杀！
确实，蔡公坟是长沙城南与城东的交通关键点，此处不占据，太平军虽大队抵达，也只能局促于城南一地，无法伸展手脚！
3、力挽狂澜，坚守南昌93日。
1853年6月，太平军西征，目标直指南昌！
当时，南昌防御空虚，人心浮动。官员则“人无固志”，百姓则“居民迁徙，十室九空”，新募的壮勇则往往一哄而散，所有的迹象都表面南昌已是不可守之城了。
然而，江忠源，再一次力挽狂澜。
当时，江忠源正率领1300余人赶去江南大营，途中接到了江西巡抚的求救信，立刻飞驰而往。
抵达南昌，江忠源行事果决，以恐怖手段维持军纪和城内秩序，使形势压了下来！
随即，江忠源烧毁城外建筑、民居，紧急加强城防！
随后，太平军来攻南昌，三次爆破城墙都被江忠源赶了出去，最后耗时93天，被迫撤走！
南昌之不陷，主要就是因为这个江忠源！
可以说，江忠源多次以不多的兵力，重创太平军，替大清力挽狂澜，是太平军的头号“苦主”，是大清的“守护神”。
然而，这位头号“苦主”，头号“守护神”，却在不久后，在庐州兵败身死了。
这是怎么回事呢？
石达开的战略机动，使清军全局陷入被动
守南昌立下大功后，江忠源成为了安徽巡抚。
2年间，由一个知县，一跃为封疆大吏，江忠源注解了什么叫“时势造英雄”！
而在太平军方面，南昌攻坚失败后，杨秀清把原西征统帅赖汉英撤职，换上了翼王石达开！
石达开到来后，形势再次发生了剧烈的变化。
石达开调整战略，开始稳固经营以安庆为中心的地区，建立基层政权，发展经济，使安庆周边成为太平军的重要基地！
如此，安徽巡抚江忠源需要应付的，不再是“流寇”了，而是一个有一定稳固基础的军事集团。
而随即，石达开的用兵部署，则更是把大清耍了一道，并把江忠源再次拉入“危局”。
当时，太平天国西征军沿长江而上，一路连克诸城，兵锋直逼武昌！
如此，清军周边兵力，全力赶往武昌方向！
当时已经是安徽巡抚的江忠源，也从大局出发，率领楚勇支援湖北战场！
而太平军也打下了汉口、汉阳，已经打下了武昌城下！
就在这个时候，石达开突然下令：在湖北转取守势，集中兵力经营皖北，攻取庐州！
石达开这种避实击虚、灵活用兵，毫无疑问把所有敌人都耍了一道！
当时，除湖北兵外，江西、云南、四川等地兵勇，甚至江忠源的楚勇大部也在武昌！他们都等着与太平军在武昌决战。
而当时西征湖北的太平军，兵力不过1万余人，并无把握。
这个时候，兵锋一转，转入对空虚却粮草丰富的皖北进军，无疑是使局势豁然开朗！
安庆失守后，庐州（合肥）是安徽的临时省城，身为安徽巡抚的江忠源必须死守之地！
于是，在朝廷的催促下，江忠源只好带着少量兵力赶回，以求再次力挽狂澜！
如此，江忠源，再次陷入危局之中。
而且，庐州的形势，比当初的南昌还要危急得多，江忠源这是给自己“加难度”，冲着“挑战极限”去的。
这一次，他还能力挽狂澜吗？
惊人的效率
江忠源于12月10日，率领2700兵勇赶回了庐州。
随即，江忠源吸取守南昌时的经验，再次以惊人的效率运转起来！
1、扩军。
此时，除江忠源带回来的部队外，仅有兵勇2000人，就是婴城而守都不足！
这时候，就连再去募兵也来不及了！
所以，江忠源也不去主动找人了，直接下令：凡能助守者，“悉听登城”，于是，转瞬间，“得万余人”！
江忠源安排人，统领这些人分驻各门！
2、重点建设城防。
这时候要加修城墙时间也不够了！
所以，只有预判太平军进攻重点，重点加筑！
江忠源观察地势，认为水西门将是重点！
因为，水西门枕高埠，环城皆山，太平军必扎营于山上俯瞰城内。
于是，江忠源紧急在水西门加高城墙，并亲自驻扎于此！
3、调遣、求援。
孤城不守，增援来得越来，庐州就越有守住的希望！
因此，身为安徽巡抚，江忠源一面调六安、东关、淮北的兵勇赶来，又要求将在武昌的楚勇也即刻赶来！
同时，他又向咸丰求援！
总之，江忠源的做法，与其在南昌时基本类似，都是以极高的效率加强防御、稳定人心。
江忠源对将士喊话：此处城池坚固，有我江某在此，汝等不必恐惧。（《蒙难述抄》）可谓信心足了起来！
事实证明，江忠源的信心，不只是为了安抚士气，他是有底气的！
挫败太平军直接攻城
12月12日，也就是在江忠源回到庐江的2天后，胡以晃所率的太平军赶到了！
胡以晃迅速发起了进攻！
第一回合：12日夜、13日晨，骚扰+多点猛攻。
胡以晃的进攻安排得很精当。
1、12日夜，太平军进围庐州后，配置火力，立刻以火力骚扰。
整个晚上，“城头灯火枪炮，更鼓人声，至晓不断”。
2、13日晨，强攻！
在骚扰敌人一夜后，太平军立刻组织强攻，以云梯攻城！
可以说，胡以晃的攻城战术是非常有针对性，非常巧妙的！
咱们前面提到，南昌城内的守军，一半是两天前刚刚加入的，没有军事经验；而且，他们甚至没有来得及经过挑选，本是良莠不齐的。
没有经过战火洗礼的人，见到真的火炮，往往会高度紧张；在神经持续紧绷地熬了一夜后，往往疲惫不堪，战斗力大减！
况且，太平军同时在多点展开攻城，一旦一点突破，就可以打开局面！
但是，在江忠源的督促下，清军却没有出现疲劳问题，坚决作战！
其中，曾有少数太宁国军将士登上月城，但还是被击退！
第二回合：14日黎明，趁雾攻城。
14日黎明，大雾，太平军再次展开猛攻！
这次，太平军的战术是：分攻小东门，主攻北门。
大雾天下，能见度低，清军难以发挥火力，这从心理上对守城方是一个巨大压力。
而利用这一特点，除佯攻一面外，集中兵力猛攻一门，自然是可能打开局面的！
但是，江忠源指挥下，清军死战，付出了重大伤亡，但仍然守住了城！
我们知道，守城的时候，在城头上施枪放炮相对容易，但要在大雾下与敌近处交战，双方都要付出重大伤亡，比的是勇气和决心！
刚刚加入3天的新兵，居然能在勇气和决心的较量中取胜，可见江忠源治军之能！
第三回合：15日，分攻六门，主攻一门。
15日，太平军延用了昨日的战术，但是，此次分攻六门（昨日只佯攻一门），主攻德胜门。
但是，清军凭借东门炮台为火力支持，击退了太平军。
第四回合：16日，强攻小东门炮台。
鉴于前一日攻城中受到小东门炮台杀伤较大，16日，太平军只攻一点：小东门炮台。
然而，清军一面以火炮实施“火力遮断”，封锁太平军后续部队进攻线，使太平军进攻失去了连续性，由此挫败了太平军！
如此，胡以晃终于认识到：企图利用敌人新兵多的特点实施强攻，是没有机会了的！
第五回合：17日，提前被挫败的穴地攻城。
于是，胡以晃决心采取老办法：穴地攻城！
17日，太平军靠近大东门外护城河北，搭设浮桥，让战士潜近城根开挖隧道。
但是，对付穴地江忠源也有经验呀！
江忠源侦知，主动出兵在桥东扎营，截断太平军通道，又于夜间出兵偷袭太平军隧道，破坏了太平军的隧道！
可以说，胡以晃的进攻不可谓不巧妙、精当，但江忠源治军有方，用兵果断，遂能挫败胡以晃！
胡以晃的创新1：木城拒援
此时，太平军攻庐州不克，而清军援军也已经靠近。
而且，外围援军的规模，已经达到1万余人，规模不在攻城的太平军之下！
以一般的剧情，这时候，攻城该差不多要结束了！
但是，胡以晃也不是吃素的！
胡以晃在庐州外围，筑起了一道木城。
古代作战，筑“夹城”是久已有之的。也就是长围久困的时候，攻城方在外围筑一圈工事阻击援军。
但是，在热兵器渐渐流行之后，筑木城却是太平军的创新。
所谓木城，就是中间以木板、桌柜等垒积而成，外面覆盖泥土，并在城外两侧挖掘深壕，同时拆除屋壁，以便往来行走。木城墙开凿枪炮洞口，在安全的情况下对敌射击。
几个月前，也就是1853年7月的时候，太平天国北伐军围攻怀庆时第一次使用了木城，效果极佳。
显然，北伐军自己都还在一路奔波，不大可能过来“分享经验”、“技术指导”，所以，胡以晃应当也是自己“原创”的。
值得一提的是：我们前面提到，胡以晃一抵达庐州，就迅速发起猛攻，企图迅速破城！但是，在这种情况下，胡以晃还同时做好了不能迅速破城，需要阻援的准备，修筑木城！
可见，胡以晃确实是一个考虑周全的良将！
由于木城的阻隔，援军始终不能靠近庐州，也难以对攻城部队构成太大攻击力！
而胡以晃又不失时机的主动出击，打击、骚扰敌军，使援军不但不能靠近，反而往后撤看了一段“安全距离”。
是的，援军“安全”了，那攻城部队自然也“安全”了！
现在，危险的人还是只有一个：江忠源和他的庐州城！
如此，战役重点又回到了攻城战，也就是穴地与“反穴地”的角逐上了！
穴地与反穴地的激烈角逐
此后，太平军以各种方法穴地而进，而江忠源则以各种方法破坏太平军的“穴地”进攻。
其间，江忠源多次派兵主动出击，或攻击敌人土营，或攻击靠近城门的据点，以从源头上破坏太平军的隧道工事。
此外，江忠源还在侦知敌人隧道动向后，派并从城内对挖，袭破隧道！
不过，“防空防空，十防九空”，“防地防地”，自然也是不可能防住所有的隧道进攻的。
但是，即便太平军爆破成功，江忠源也有对策！
1853年12月28日，太平军先猛攻清军近城营寨，同时在大西门爆破成功！
太平军拼死冲入爆破口，但被反应迅速的清军又拼死堵住！
随即，清军用早已经准备好的沙袋石块修筑缺口，转瞬间，高与城齐！
1854年1月9日，太平军再次爆破成功！
但是···结果与上次几乎一摸一样！
如此，太平军的穴地进攻，也就长期无法得逞了！
看起来，江忠源将再次上演奇迹！
胡以晃的创新2：双层地道
此时，胡以晃又进行了新的创新。
胡以晃看出了江忠源的套路：无非是反应迅速嘛！一旦爆破，迅速让人堵过去，然后用沙袋石块补充嘛！
于是，胡以晃采取了“双重地道”法：太平军挖掘隧道，又在隧道之下再挖一层隧道！
然后···分两次爆破！
1月14日深夜，大雾弥漫！
水西门爆破成功！
清军立刻以精锐堵了上来！
然而，清军扑上来不久，第二次爆破！
如此，堵口清军大部死伤！
太平军乘势冲入城内！
而就在清军立刻抽调力量再去堵时，小南门、小东门外的太平军立刻架云梯攻城，也一举成功！
如此，大局已定！
至天明，太平军控制了庐州全城！
忠烈时刻
太平军破城后，江忠源立刻准备拔剑自刎！
但是，左右亲兵阻止了江忠源，都司马良勋背着他逃走。
江忠源不愿逃走，咬破了马良勋的耳朵，挣脱开来，并继续与太平军作战。
到水闸桥时，江忠源已经7、8处受伤，难以行动了！
江忠源遂投入古塘，自尽！
太平天国的头号“苦主”，大清的头号“守护神”，就此陨落！
江忠源，确实是一位难得的良将。
在守庐江时，江忠源临危而起，展现出的果决才具，依然惊人。
凭借这样的表现，他几乎再次上演了奇迹。
只是，这一次，他遇到的是同样杰出对手：石达开、胡以晃。
石达开以灵活的用兵，是江忠源再次被迫在战略被动的情况下作战。
而胡以晃既大胆进取又未雨绸缪的用兵态度，使太平军牢牢把握着这个战略主动权！
最终，胡以晃又以两次战术创新，粉碎了清军的“两面夹击”和江忠源精心部署的守城之法，一举破城，结束了江忠源的奇迹！
有时，我们常常会想：江忠源、石达开、胡以晃，皆是如此忠勇多才之人。在那个举国屈辱的时代，如果他们能出现在保家卫国的战场上，必不会使洋人如此欺我！
而他们只能挥洒热血于内战之中，不能不说是历史的一个遗憾！