一项新的研究表明，新生儿所经历的疼痛会导致他们的免疫细胞发生长期遗传变化，这种变化会随着他们的成长而加剧疼痛反应，尤其是在女性中。这项由美国辛辛那提儿童医院的专家领导的研究，突出了对新生儿疼痛经历需要更具体治疗的需求。
研究指出，早期的伤害经历似乎会在遗传层面上改变儿童的疼痛反应系统的发育，导致后来对疼痛的反应更加剧烈。这种变化在女性中更为常见。辛辛那提儿童医院的研究人员在《细胞报告》杂志上发表的研究中指出，关键的遗传变化发生在发育中的巨噬细胞中，巨噬细胞是免疫系统的主要组成部分之一。
研究的通讯作者、辛辛那提儿童医院儿童疼痛研究中心的联合主任Michael Jankowski博士表示：“我们的实验进一步证实了疼痛记忆如何长时间影响女性新生儿。具体来说，我们的数据表明，在早期伤害后，巨噬细胞中发生了表观遗传变化（与出生后发生的基因变化相比，而非遗传的基因变异），这反过来又促进了对后来生活中发生的其他伤害的更强烈的疼痛反应。”
实验显示，经历类似早期伤害的雄性小鼠也显示出相同的表观遗传变化，但并没有像雌性那样保持长期疼痛记忆。进一步的测试还发现，人类巨噬细胞中也可以发现名为p75NTR的基因的变化。
在雌性小鼠中，疼痛记忆的效果在初次伤害后可以检测到100多天。切口导致骨髓中的干细胞产生了对伤害反应更加激烈的“预激活”巨噬细胞，这反过来增加了疼痛感。在人类中，类似时间框架大约是10-15年。
这项对新生儿疼痛记忆的新理解强调了仍在发育中的新生儿免疫系统与成人成熟的免疫系统之间存在的基本差异。这意味着确定外科医生和护理团队如何调整对新生儿和婴儿女孩的康复护理将是复杂的。
Jankowski博士说：“简单地改变疼痛药物剂量可能不是答案。控制疼痛和最小化现有药物可能的有害副作用之间总是需要权衡。相反，我们的发现表明，需要开发更具体、更有针对性的治疗方法，以防止巨噬细胞对伤害的反应重新编程。”
为了利用这些新信息开发控制免疫“疼痛记忆”的治疗方法，还需要进行更多的研究。在这项研究中，阻断年轻小鼠的p75NTR受体确实减弱了巨噬细胞与感觉神经元的通信能力，并部分阻止了长期的疼痛行为。然而，目前尚不清楚是否可以安全地使用类似方法来靶向人类巨噬细胞。
亲爱的读者，你对这项关于新生儿疼痛记忆的研究感到好奇吗？你认为这项发现将如何影响我们对新生儿疼痛管理的理解？或者你有自己对疼痛管理和治疗的看法和想法吗？欢迎在评论区分享你的想法和见解，让我们一起探讨如何通过科学的力量来减轻疼痛和改善生活质量。
参考资料：DOI： 10.1016/j.celrep.2024.114129