作为中国工人运动的杰出领导人，李立三在土地革命时期，曾一度掌握了中央的实际权力，但在1930年犯了“立三路线”错误，大举进攻中心城市的方针使各路红军遭到了惨败。他和毛泽东之间犹如一场奇特的拔河比赛摇动了每个人的立场。
然而，在所有人看来，李立三这位掌握实权的领导人，在政治军事等各个方面的能力，都不是与当时地位与他相差甚远的毛泽东的对手，仅在这个方面，他就远远比不上毛泽东。
随着1930年的即将过去，李立三的牛皮也吹破。但具有讽刺意味的是，毛泽东在江西的成功虽没有使李立三增加好感，但他也为红军的逐渐扩大所触动。在当时，就全国范围内中共中央的武装力量而言，朱毛红军是最为强大的。这是一块肥肉。李立三不能不为这块肥肉垂涎三尺。
在这一年即将过去的时候，李立三的又一名代表，一个黑瘦小个子的人来到朱毛的第一方面军总部，他叫周以粟，眼下是中共中央长江局军事部的负责人，此次带着李立三攻击城市的严厉命令，誓促柴毛再次进攻湖南省会长沙。
毛泽东以出乎意料的热情迎接了这位钦差大臣的到来。他带着自己的参谋处长郭化若等随员，迎出宜春好几里。
在此之前，毛泽东甚至还派了一个军的部队护送保卫直至宜春，这使这位小个子的特派员很受感动，严肃的神情顿时变得缓和 。
在城外毛泽东的大手远远伸了过去。他的身材过于高大，以至于要弯下腰才能拉起下面的那双手来。而且高矮之间的差异是如此之大，令特派员先生一时间显得手足无措。
好在宜春的山水风光颇叫人心旷神怡，毛泽东边走边讲，就像是几十年以后在这座城市里出现的导游。沿途不少群众对着他们指指点点，评头品足着谁的官更大一些，他们甚至都想问这一高一矮两个人几个问题。但是武装卫士们很友善地他们拦住了。
毛泽东随和然而风度十足地对路人挥着胳膊，其姿态叫那些侥幸活下来的百姓联想起三十多年以后天安门城楼上的情景。
朱德没有出城迎接，以他的资历和年龄而言，特派员不过是一位少年而已。
红军总部举行了隆重的欢迎仪式，宴席之丰盛是几年来没有的。毛泽东还特意指示郭化若，把南方人爱吃的仅有的一点腊肉做出来，这是数日前在一户财主的宅院缴获的。
毛泽东对郭化若说，这也是战斗，只是不要写进作战文书。
酒席从中午一直吃到傍晚才散，朱德、毛泽东、彭德怀和特派员周以粟先后发表了讲话。林彪没有参加这少有的宴饮， 因为就他的职务而言，还显得过早了点。倒是郭化若近水楼台，自始至终在座奉陪，脸在仪式开始后的十分钟内便像“一块红布那么红了”。
毛泽东没有攻击李立三的中央，也闭口不谈进攻长沙时的惨败，只是很亲热地同周以粟拉着家常。朱德详细介绍了红一方面军当前的情况，包括编制装备战斗力，组织思想和士气，以及地方党的政权、群众工作等等。这些情况使特派员周以粟感到一方面军的部队兵强马壮，所使用的办法没有可指责之处。
彭德怀副总指挥则以个人体会谈了攻打大城市的利和弊。他曾率三军团一度攻进长沙，徒劳无益地坚守了十天，最后被赶了出来。不仅葬送了一万余人的地方武装，正规红军亦遭受巨大伤亡。
席间，朱毛陪同周以粟检阅了列侯晒场上的部分红军队伍。这些官兵精神饱满，装备精良，年轻的脸庞上满布兴奋之色。
他们还引导特派员先生参观了缴获的大量武器弹药。无一例外的是，这些缴获均不是攻击大城市时的战利品。
在城中，当地群众载歌载舞欢迎这位中央的代表。城市和乡村里到处一片红旗飘扬，欢声笑语。农民武装队队员在押着乡绅游街，被游斗者头戴高高的尖顶帽子，上面用毛笔写了火红的大字，并用红笔打着×。
当晚，给周以粟布置了较为考究的客房，可是毛泽东却对郭化若说：“周同志不去住了，我要与他彻夜长谈。”
周以粟非常乐意接受这显示亲昵的邀请。而且一天下来毛泽东给他留下了十分深刻的印象。在周以粟以往的感觉中，毛泽东是一位固执任性而又目无上级的骄傲分子，但是现在这种感觉不见了。
据郭化若的回忆，毛周确实谈了整整一夜的话，中途他几次进去送水送烟，都看到周以粟眉开眼笑的模样。毛泽东给周灌输了他的理论和思想，而周以粟则确实开始认为毛的方法是切合实际和行之有效的。
通宵交谈的结果是，这位中央长江局的代表放弃了他此行的使命，以一百八十度调头的速度转而拥护毛泽东的主张，心悦诚服地称赞毛泽东的领导，并且说了一句中共党史最为著名的一句名言：山沟里有马列主义！
在周以粟的积极支持下，毛泽东在宜春开了一个会，即很有名气的袁州会议，决定不再去打长沙，也不打南昌，而是去打孤立无援和没有影响的吉安。这是朱毛红军战略转变过程中又一次具有重大意义的会议。
同时，毛泽东还把热衷于攻打长沙的彭德怀的红三军团，循循善诱地引导开拔到江西，对于尔后三次反“围剿”的胜利有决定性的作用。毛泽东慧眼独具，真可谓深谋远虑。
前来说服毛泽东的人反倒成了毛泽东的支持者，这在众人看来是很有意思的事情。只是他们为周特派员担心，觉得他回去以后不好向中央交差。然而随之发生的事情，使众人的这一担心变为多余。
李立三垮台了。两个月内，他失去了党内一切职务，和他的前任瞿秋白一样，他被召到莫斯科，挨训受责，这次交手毛泽东赢了。
通过毛泽东对待周以粟的态度，就可以看出来他善于团结所有人的胸怀和大格局，即便知道对方是反对自己的，他也愿意以真诚和善意去对待，这一点是得道多助的基础，而反观李立三的所作所为，仅凭这一点，就注定了他不是毛泽东的对手。