前言
有人说，蒋经国晚年最大的悲剧，在于启用李登辉为继任者。但其实，蒋经国最开始心目中的接班人并非李登辉，而是像其父蒋介石一样，想把这一辈子的事业传给自己的后人，只可惜因为一个突发事件，被迫改变了想法。
蒋经国在万般无奈之中，只好公开宣布“蒋家人不能也不会竞选下届‘总统’”，甚至还把自己最喜欢的儿子蒋孝武外放到了新加坡，以示自己的决心。
蒋经国
蒋经国亲手送李登辉迈入政坛
1984年2月15日，国民党召开十二届二中全会，推举本党“总统”候选人。这一次又是严家淦领衔，提名蒋经国连任国民党“总统”候选人。当然，全会通过了这一建议。蒋经国谦虚了一番，就顺利接过了“总统”的位子。
接着，蒋经国提名台湾省主席李登辉为“副总统”候选人，获全会通过。
李登辉，1923年岀生于台湾台北县三芝乡，从小便生长在农村。他的祖父是菜农，也经营过杂货。父亲李金龙当过矿工、刑警、农田水利会的理事、国民党的县议员，经历颇多。因父亲经常四处奔波谋职，李登辉在三芝乡只读到五年级便离开了这里。
1941年，19岁的李登辉考入台北高等学校文科就读。当时台湾处在日本的殖民统治之下，李登辉的班上只有4名中国学生，其余全是日本学生，李登辉深刻感受到了殖民地的痛苦，萌发了救国救民的民族意识，立志学农以改善同胞的生活。
两年后，李登辉东渡日本，考取日本京都帝国大学农业经济系。但此时的日本，正为准备“本土决战”而垂死挣扎，根本容不下平静的书桌。入学不久，李登辉便和许多同学一样，被日本政府强行编入预备役军官名册，军衔为炮兵少尉，后又升为炮兵中尉。不过他并没有到前线打仗，而是于1946年春返回台湾，转入台湾大学，继续攻读农业经济，不久又当上了学院学生会主席。就在这时，他的政治生活中出现了一个插曲。
李登辉
台湾光复后，中国共产党曾将一些台湾籍党员派回，重建被破坏的地下组织。李登辉在台湾大学曾接触过中共地下党员，经过一段时间的考虑，他向中共党组织提出了入党申请，并很快获得批准。
开始时，他表现非常积极，但很快便丧失了热情，因为他不愿让政治风险影响自己的学业。不久，他因与党内其他人闹矛盾，提出退党，获得批准。此后，国民党血洗共产党组织，屠杀共产党员。李登辉由于自动退党，属“自新分子”，只在警察署备察，没有受到影响。
1949年，李登辉在台湾大学毕业，留校任教。两年后，他赴美国依阿华州立大学攻读农业经济，1953年学成返台，继续在台大任教。1965年，李登辉再度赴美入康乃尔大学深造，三年后考取博士学位，其博士论文获当年全美十大论文奖，令美国和台湾学术界刮目相看。70年代初，台湾粮食短缺，又苦无解决问题的对策，蒋经国便向李登辉咨询，得到了有条理的回答。从此，蒋经国注意上了李登辉。
1972年，蒋经国出任“行政院长”。组阁时，他任命毫无思想准备的李登辉为“行政院”政务委员，使李登辉成为最年轻的内阁成员，从此步入台湾政坛。
1978年，李登辉出任台北市长，3年后任台湾省主席。又过3年，他被蒋经国提名为“副总统”候选人。
蒋经国与李登辉
蒋经国被迫让子退出总统选举
蒋经国连任“总统”后，贺电纷至，使他有些飘飘然。兴奋之余，他大刀阔斧，进行人事调整，紧步老父蒋介石的后尘，为传位于子铺平道路。
蒋经国与蒋方良生有三子一女，其中蒋孝武最有出息。在他26岁时，即担任辅导会顾问。不久，蒋经国让他熟悉党务工作，任他为中央政策委员会和组织工作委员会委员及中央党部秘书。同时，还让他兼任台湾“中央广播电台”主任、华欣文化出版中心主任、广播事业协会理事长及报业协会理事等职。从1976年开始，又让他涉足情报工作。
蒋经国当上第七任“总统”时，身体状况已很不佳。1980年初，他曾因病住进医院，第二年又因眼疾再次入院做手术。
他的病是糖尿病晚期，久服胰岛素引起全身浮肿，压迫视网膜神经，因而威胁视力，虽经手术得以缓解，但病根未除。他全身浮肿，面部肿得像吹满气的气球，西医讨此束手无策。这种病如果发展下去，不仅视神经和下肢神经将萎缩坏死，而且将危及生命。
此时，蒋经国正是认识到自己在世时日不多，才加紧了传位于子的步伐。他将长期受宠、红得发紫、被人视为“接班人”的王升一脚踢开，将不善体会“总统”深意的中央党部秘书长蒋彦士免职，而新任命一些古稀之年的国民党元老，显然是在托孤，要他们扶植蒋孝武，同时，他还破格启用年轻的亲信，以便为蒋孝武接班保驾护航。
蒋孝武
这一切安排好后，蒋经国思乡心切，便委托一名加拿大记者，要他乘到大陆采访之机，到溪口对蒋宅、蒋墓拍照。
这位加拿大记者不负所托，很快即带给蒋经国一摞照片。蒋经国看了照片，发现蒋宅蒋墓不仅完好无损，而且修葺一新，他很激动，很高兴，说：“共产党为我办了件大好事，这个钱本来应该我出。”
然而不久，从美国传来对蒋经国十分不利的消息：著名作家江南被刺。
江南原名刘宜良，是蒋经国一手培植的政工人员，蒋经国的老部下。1954年，他下决心脱离了部队，先就读于台北师范大学英语系，后担任《台湾日报》记者，由于成绩突出，被派往香港、菲律宾及东南亚各国采访，回台后写成《香港纪行》与《动乱的东南亚》两书。1967年底，他被派往美国做驻外记者。在这期间，他攻读博士学位修完课程后准备撰写论文，题目是《蒋经国之生平及政治理想》。后来因所申请奖学金无着落，他便经商谋生，并继续写作。1984年初，他的《蒋经国传》一书正式出版，立即成为中文畅销书之一。
《蒋经国传》对蒋介石和蒋经国父子的劣迹作了深入揭露，蒋氏家族对此极为恼怒，视江南为国民党叛逆。“能干”的蒋孝武秘密策划，经台湾当局情报局指派台湾黑社会竹联帮分子，前往美国刺杀了江南。
华裔美籍作家刘宜良（笔名“江南”）
在江南命案真相大白之前，国民党当局企图嫁祸于人。国民党在香港办的《香港时报》发表社论，信口胡说：“我们可以断定，江南是死于共党之手，江南命案是共党制造的。”
香港《天天日报》报道：杀害江南的凶手，可能是台独分子。
然而不久，美国警方在记者招待会上宣布，江南命案初步侦破，嫌犯是台湾竹联帮头子陈启礼等3人。
台湾当局见露了马脚，抢先采取紧急措施，将陈启礼等人逮捕，目的是将凶手扣在手里防泄密。后来美国警方要求引渡陈启礼等人，为台湾当局所拒绝。在事情紧急的情况下，蒋经国急忙召集有关人员开会，“情报局长”见阴谋已经暴露，不得已陈述了一切。蒋经国勃然大怒，决定追究参与此案的人员的责任。随后，有几个人分别被判处徒刑。
江南命案给蒋经国父子及国民党以极沉重的打击，蒋经国在国民党中常会上表示，他对该案所产生的恶果“很感痛心”。同时，他被迫改变了传位于子的方针，公开宣布：“台湾下届‘总统’经由宪法选举产生，蒋家人不能也不会竞选下届‘总统’。”为了表示这种决心，蒋经国将蒋孝武外放新加坡，任台湾当局驻新加坡商务代表团副代表。
在传位于子已不可能的情况下，蒋经国开始安排集体接班，同时寻求革新的途径。
蒋经国
蒋经国病逝后，李登辉嘴脸暴露
1987年12月，蒋经国因糖尿病末期引发体内许多器官功能衰竭，几次发作内出血，经急救脱险。
12月25日，台湾当局举行“行宪40周年纪念大会”，蒋经国坐轮椅出席大会讲话。民进党发动数千人包围会场，晃动横标，散发传单，高呼口号，要求全面改选中央民意代表。会场内，蒋经国致词时，民进党11名“国大代表”跺脚抗议。蒋经国气得浑身发抖，仅呆10多分钟便提前退席。
19天后，1988年1月13日，蒋经国突感不适，并有轻度恶心呕吐现象。下午约14点，他突然大量吐血，迅即引发休克及心脏呼吸衰竭。医疗小组除用人工心肺机急救外，根本来不及做任何处理。
15点50分，蒋经国心脏停止跳动，享年78岁。
蒋经国背着沉重的历史包袱走了，但他在此之前已立下遗嘱：
“经国受全国国民之付托，相与努力于以三民主义统一中国大业，为共同奋斗之目标。万一余为天年所限，务望我政府与民众坚守反共复国决策，并望始终一贯积极推行民主宪政建设。全国军民，在国父三民主义与总裁遗训指引之下，务须团结一致，奋斗到底，加速光复大陆，完成以三民主义统一中国之大业，是所切嘱。”
蒋经国
蒋经国逝世的第二天，国民党中央通过广播向大陆同胞通告，名为《敬告大陆同胞书》。其中吁请大陆同胞“化悲恸为力量，团结起来，共同为三民主义统一中国而奋斗，为实践民族独立、民权平等、民族乐利而共同奋斗。”
中共中央马上致电国民党中央，吊唁蒋经国逝世，电文说：
“惊悉中国国民党主席蒋经国先生不幸逝世，深表哀悼，并向蒋经国先生的亲属表示诚挚的慰问。”
蒋经国逝世后，“副总统”李登辉继任“总统”，他立即向民众发表谈话，宣称将继承蒋经国遗志，推行“民主宪政”，坚守反共复国决策，早日完成“三民主义统一中国的使命”。他主持蒋经国的移灵仪式，并向灵堂献了最引人注目的挽联：
“厚泽岂能忘，四十年汗尽血枯，注斯土斯民始有今日；遗言犹在耳，亿万人水深火热，誓一心一德早复中原。”
李登辉
李登辉当上“总统”，立即显现出他娴熟的政治手腕。首先，他向国民党元老执弟子礼，走马灯似地拜访了宋美龄、严家淦、张群、陈立夫等，表示自己多年追随蒋经国，今后将遵循蒋介石、蒋经国遗愿。在此同时，他一有时间就往蒋经国灵堂致敬，很快赢得了“谦和、勤政”的赞誉。接着，李登辉策动少壮派写推戴书，又拉拢国民党内的开明派，为的是尽快当上国民党中央代主席。
由于李登辉的多方努力，1月27日，在蒋经国灵柩安放前三天，他终于被推举为国民党代主席。在随后不久的国民党十三大上，李登辉正式当上国民党中央主席。而就在这蒋经国尸骨未寒的时候，他便极力排挤蒋家势力，使宋美龄节节败退，蒋纬国权力受阻，蒋孝武被迫放弃中央委员竞选。其后，李登辉打着贯彻蒋经国革新路线的旗号，不断清除反对派，安插亲信，并在内外政策上进行修订、调整。
1995年，蒋经国的第三子蒋孝勇的遗孀方智怡曾向海内外媒体透露，蒋经国在病逝之前，曾对身边的家人哀叹：“我看错了人！”或许蒋经国也是在生命的最后一刻才看清了李登辉的真实面目，可惜为时已晚。
蒋经国
李登辉所推行的内外政策，既有对蒋经国时期政策的承继和创新，又有相当部分背离了蒋经国的立场和政策，大都带有两面色彩。
在中国统一和“大陆政策”问题上，李登辉虽比蒋经国“灵活”、“务实”、“更具主动性”，但却违背了蒋经国坚持“一个中国”的立场。尽管他一再宣称坚持“一个中国”和反对“台独“，但他实质上执行的是一条以“一国两府”为核心的和而不统的“大陆政策”。
在外交政策上，李登辉背离了蒋经国“一个中国”的原则，与“无邦交”国家发展半官方或官方关系，来谋求台湾“独立的国际人格”，企图重返联合国。这实质上是走与大陆分而两立的道路。
在党务政策上，李登辉一方面贯彻蒋经国生前的基本构想，企图使国民党来一番彻底改造，真正实现“民主化”，另一方面，受“一国两府”观念的影响，国民党体制转换将逐步走向台湾化，并沿着“政党政治”道路走下去。
在“宪政改革”问题上，李登辉的所作所为使台湾“民主化”进程有所推进。当然李登辉并没有忘记借机巩固自己的统治地位。在“本土化”政策方面，李登辉企图以“民意”培植个人势力，扩张权势。这种做法与蒋经国推行的“本土化”政策有质的不同。按照李登辉的政策，国民党政权将逐渐“台湾化”，国民党内及岛内各利益集团之间的矛盾也将进一步激化。
在对待党外势力政策上，李登辉比蒋经国更重视与反对党沟通，甚至不惜与党外势力联手打击党内反对势力。
李登辉
总之，李登辉的各项政策都是以竭力维持台湾现状、确保“台湾安全”和国民党的统治为出发点，因而多具有两面性的特点。李登辉提出的“一国两府”的主张，实际上是公开鼓吹“两个中国”或“一中一台”，此举加剧了台湾社会的动荡，并给中国的统一大业带来极大的阴影，同时也逐渐扼杀了国民党的政治生命。
再后来，李登辉的种种行为大家都看到了，他自绝于中华民族统一大业，自绝于国民党数十年来的奋斗目标，成为人人唾弃的卖国贼。“遗臭万年”将会是他永远也甩不掉的历史标签。