一九一二年，邓拓问世于福建闽侯，天资聪颖，笔力纵横，少年之时，酷爱笔墨，独创刊物，自铸文学之路。方至九一八事变，国殇之际，邓拓激愤填膺，潜心宣传救亡运动，抗战声中，他以笔为戟，被国民党当局视为眼中钉肉中刺，投入囹圄，秉志直笔，尽展侠骨，历经磨难，不屈不挠，终于于1933年获得自由。
而后，求学不停，爱国不止，邓拓披荆斩棘，执笔抒情，于民间浸润，于文坛攀登。1937年春，再遭逢逆境，但抗战之风起云涌，国难当前，国民党释放抗战义士，邓拓亦获自由之身。复得自由后，邓拓心向抗日根据地，踏上征程，晋察冀之地，成了他新闻生涯的起点。
邓拓未曾系统学习新闻之术，然兢兢业业，学以致用。在晋察冀，他实践于办报之中，以经验指导理论，笔耕不辍，天资超群，尤善办报。身兼《晋察冀日报》总编辑，不惟其如此，更将报纸办得声名鹊起，军民交口称赞，声誉日隆。
值得一提的是，邓拓与“四人帮”主要成员之一张春桥有着密切的关系。抗日战争时期，张春桥投身革命，踏上晋察冀根据地，执掌宣传大旗，担任《晋察冀日报》副总编辑等职，与邓拓关系融洽，双方长年保持着联系。
新中国成立后，邓拓继续传播革命理念，先后执掌《人民日报》总编辑、社长之职。1954年，邓拓率领中国新闻代表团赴苏联考察学习，张春桥同行，当时张春桥在上海遭遇挫折，求助于邓拓，欲调至《人民日报》工作。然阻力重重，未能成功，继续留在上海。
1957年，邓拓在《人民日报》上发表社论《要反对保守主义，也要反对急躁情绪》，背景下，遭受批判。同年，他被撤去总编辑职务，继续担任社长。
1958年，宣传之途艰难，邓拓主动辞去社长职务，转赴北京市委，任书记处书记。此后，邓拓专心创作，撰写《燕山夜话》、《三家村札记》等文章，对“大跃进”提出批评。
《燕山夜话》中的《爱护劳动力的学说》一文，以古喻今之辞，针砭时弊，对“大跃进”时期浪费劳动力的行为提出了尖锐批评。而《为李三才辩护》则以古喻今之策，为彭老总护航……
1965年，姚文元撰写《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》，张春桥参与创作，引得邓拓警觉。其后，张春桥密讯邓拓，告知或有人欲以文批判他。果不其然，1966年初，姚文元、戚本禹等先后发表批判邓拓的文章，邓拓遭受“叛徒”之诬，遭逢艰难磨折。1966年5月18日，邓拓抉择自断生路，年方54，终成黄土。
然言张春桥为邓拓之害者，理据不足。二者素有来往，情义尚在；又张春桥曾早报信于邓拓，又张春桥非善于文辞，批判文章多为他人撰。