1949年，上海。
眼看着自己一手发展起来的商务印书馆，经济状况却一天不如一天，甚至连工资都发不出来，张元济很是着急。
46年前，张元济受邀正式加入商务印书馆，创设编译所，亲自担任所长主持主办方针，将自己的毕生精力，投入到这中国历史上前无古人的事业中。
为什么张元济会投资商务印书馆，还亲自主持大局？
在南洋公学任职期间，张元济发现南洋公学的教育可以培养英才，但无法做到普及教育。通过商务印书馆，让张元济发现了普及教育的机会。因此在商务印书馆发出邀请之后，张元济毫不犹豫地答应下来。
提倡教育，启迪民智，是张元济的远大抱负。
一晃近半个世纪过去，商务印书馆在张元济的领导下，一跃成为国内规模最大、出版图书最多、实力最强和最有影响力的出版机构。
但经历过战争的洗礼，商务印书馆也无法再继续维持下去，又怎能让张元济不着急。
思来想去，张元济决定去找一个人借钱：
陈毅。
上海解放之后，陈毅便以负责人的身份，开始接触各界知名人士，张元济就是在那个时候，和陈毅有了交往。
第一次见面，陈毅在张元济的家里，和张元济谈了很长时间。后来上海中央研究院成立21周年纪念会上，陈毅与他们促膝谈心，一番热情洋溢的讲话，让大家的爱国之情油然而生。
想到这里，张元济立即动身，前往市政府找陈毅。一见面，张元济直截了当说了印书馆的困难，问能不能借给自己20亿，让自己先度过难关。
“如果我说银行没有20个亿，那是骗你。你这么大年纪，为了文化事业跑到这里，也理应借给你。但是……”说到这里，陈毅停顿了一下，接着说：“我觉得还是不借给你好。”
听到这里，张元济心中不禁有些着急，有钱却不借给自己，这算是怎么一回事。陈毅看出张元济的心思，笑着解释说，把钱借出去，一下子就花掉了，但思想上的问题没有解决，之后难道还要靠着借债吃饭吗？
因此，陈毅向张元济建议，要改善商务印书馆的经营方式，多搞些适合大众的东西，否则别说20个亿，借给他200个亿也没用。
陈毅的一番肺腑之言，让张元济很是激动，表示自己这就回去进行整改。陈毅也高兴地承诺他，如果这样还是搞不好，让他再来找自己。
经过几个月时间的调整，商务印书馆的经济出现了转机。张元济为此很是高兴，结果在工会成立大会上讲话时，由于太过激动，突发脑血栓。
陈毅得知此事后，心里很是不安，亲自赶往病榻前探望，还指示医生一定要治好张元济的病。
1953年上海文史馆正式筹建，工作人员给张元济送来陈毅亲自签署的聘书。后来，张元济90岁大寿，陈毅特意将齐白石所画的珍品送给张元济，以表示对张元济的敬意。