南非位于非洲大陆最南端，东濒印度洋，西临大西洋，处在印度洋与大西洋分界线上，面积约121.91万平方千米，放在我国省级行政区中可排第二位。
南非有6个陆地邻国，从西往东，与纳米比亚以奥兰治河为界，与博茨瓦纳之间是广袤的沙漠，与津巴布韦以林波波河为界，与莫桑比克以莱邦博山为界，斯威士兰则是当年英国在非洲南部的自留地。另有莱索托，是南非的国中国。
南非人口约6060万（2022年），白人占7.6%，有色人（黑白混血）占8.8%，黑人占81%，亚裔占2.6%。
南非设了三个首都，比勒陀利亚是行政首都（政府所在地），开普敦是立法首都（议会所在地），布隆方丹是司法首都（最高法院所在地）。
不过南非最大和最富的城市，却是比勒陀利亚以南不远的约翰内斯堡，这里是世界黄金之都。
南非的城市群，包括沿海港口城市开普敦、伊丽莎白港、德班等，以及东北部矿区的比勒陀利亚、约翰内斯堡、索韦托、萨索尔堡、金伯利、布隆方丹等。
南非地图中间被挖空的这一块，像是有人用铲子硬生生挖出一个大洞，是一个叫莱索托的国家。
莱索托面积约3.03万平方千米，是全球上最大的国中国。人口约230万（2022年），绝大多数人属班图语系的巴苏陀族和祖鲁族，通用英语和塞苏陀语，约90%的居民信奉基督教。
南非面积约121.91万平方千米，约是莱索托的40倍，为何不吞并莱索托？毕竟自己的地图上有个大洞，确实不太好看。莱索托让南非内部交通受到影响，比如从中部的布隆方丹去印度洋沿岸的德班，就要绕路。
莱索托位于德拉肯斯山脉中段海拔最高的地区，最高点海拔约3482米，最低点海拔约1388米，平均海拔2000多米。南非最长且流量最大的河奥兰治河，源头就在莱索托的山脉上，山高水险。奥兰治河发源于德拉肯斯山脉，从西往东，流入大西洋。奥兰治河长约2200千米，平均流量约365立方米/秒。
1868年（清穆宗同治七年），英国正式宣布莱索托（当时称为巴苏陀兰）为其“保护地”。
1871年（清穆宗同治十年），巴苏陀兰并入英国在南非的开普殖民地，此时南非和巴苏陀兰是一家人。当时巴苏陀兰人的武器也就刀枪剑戟，斧钺钩叉，镋棍槊棒，鞭锏锤抓等，只能俯首称臣。
1961年，南非独立，并退出英联邦。英国殖民地独立时，一般不会立即退出英联邦，比如印度到现在都是英联邦国家。当时南非种族隔离政策遭到世界很多国家反对，在1960年至1963年，南非将350万非白人（主要是黑人）的南非人驱离他们原本的家园，搬迁到班图斯坦。南非不想看英美指手画脚，更不希望英国长臂管辖，索性在独立时退出英联邦（1994年重新加入）。
由于南非不合作，英国也要掣肘一下，便把巴苏陀兰作为自留地，从南非剥离出去，这符合英国在殖民地实行分而治之的原则。
1966年，巴苏陀兰宣布独立，定名为莱索托王国，实行君主立宪制，仍然是英联邦国家。莱索托成为一个独立的国家，是南非与英国闹矛盾这个特殊背景下产生的。
莱索托交通闭塞，道路以砂石路和土路为主，柏油路都不多，没有高速公路。莱索托无独立铁路系统，仅有南非延伸至首都马塞卢的2.6千米铁路。马塞卢机场每日有4个航班来往南非约翰内斯堡，这是莱索托唯一飞民用航班的机场。
莱索托自然资源贫乏，经济基础薄弱，是联合国宣布的世界最不发达国家之一。莱索托农业人口占全国人口的80%，粮食自给率却只有约30%，2019年至少70万人面临粮食短缺。莱索托畜牧业还可以，66%的土地可供放牧，以养羊为主，多少弥补了农业的不足。
莱索托与南非关系密切，大部分产品自南非进口，有数万矿工在南非务工。南非艾滋病感染率约为13%（2020年），莱索托情况更糟。
2019年11月，美国发布艾滋病影响评估报告，莱索托成人艾滋病感染率为25.6%，其中女性感染率为30.4%，男性感染率为20.8%。
莱索托独立后，发展并不好，莱索托人均GDP969美元（2022年），居世界第176位。南非人均GDP6766美元（2022年），居世界第104位。
莱索托太穷了，南非也不想背着这个包袱与英国决裂，所以南非一直没有兼并国中国莱索托。
莱索托首都马塞卢（Maseru），海拔约1500米-1600米，地处西部边境卡利登河东岸，对岸就是南非，市中心纬度是南纬29°18′55″。
马塞卢人口约33.1万（2016年），属亚热带高原气候，夏季凉爽，最热的一月份，气温在15-°C到33-°C之间。