1948年10月，蒋介石下令放弃陇海铁路西段的郑州、开封等地，全面收缩兵力至徐州城下，迎接即将到来的淮海决战。驻守开封一带的国民党军第4绥靖区司令刘汝明虽然惯于保持实力，但在解放军频繁攻击下也伤亡惨重，尤其是1947年夏刘伯承、邓小平率部挺进大别山，强渡黄河时恰好选定刘汝明防区作为突破口，刘猝不及防，损失过半，至今尚未恢复。
何基沣、张克侠率3绥区主力起义
3绥区起义，4绥区也被怀疑监视
此番能够西撤徐州，与“剿总”主力合兵一处，刘汝明自然欣喜不已，立即下令部队在砀山一带集结，车运徐州。11月6日淮海战役爆发，但仅仅2天后，驻扎徐州北面贾汪、台儿庄一带的第3绥靖区部队23000余人，就在绥靖区副司令何基沣、张克侠指挥下起义，放开了徐州北部门户。
这第3绥靖区和刘汝明部一样，都是冯玉祥西北军的底子，还都是卢沟桥事变时打响全面抗战第一枪的第29军宋哲元部改编而成；有了何基沣、张克侠的例子，蒋介石对刘汝明也不敢再信任，担心他们留在前线联系解放军，遂下令该兵团继续沿津浦铁路南撤，前往淮河南岸的蚌埠驻扎。那里驻扎着特务武装交警第9总队等部，可随时监视。
宿县位于徐州、蚌埠两大集团之间
途经宿县时，拒绝分兵把守
刘汝明眼看南撤蚌埠可远离前线，自然乐意前往。但部队出发前，徐州“剿总”总司令刘峙找到刘汝明，当面告知其途径宿县时，无论如何一定要留下1个师，加强那里的防务。宿县虽小，却是津浦铁路上的要点，又位于徐州、蚌埠两地之间，一旦有失，整个徐州“剿总”将被切成南北两段。因此，刘汝明不敢当面拒绝，但随后沿津浦铁路南撤路过宿县时，他并未留下一兵一卒，直接率全军跑到了淮河边的蚌埠。
刘汝明不愿进驻宿县， 我军却对其势在必得。11月13日，中原野战军3纵到达宿县西郊，并立即发起攻击；15日夜，3纵攻入宿县城区，俘虏守军司令张继武，全歼守军12000余人。宿县是淮海战役中解放的首城，此后，徐州到蚌埠中段100多公里的铁路均在中原野战军控制之下，徐州“剿总”杜聿明集团30万人和蚌埠指挥所下辖的20万人从此被切成两段，彼此无法呼应。
刘汝明出身西北军第29军
4绥区麾下仅剩4个师
造成如此严重后果，刘汝明面对前来问责的总统府战地视察官李以劻，依然振振有词：“真岂有此理！我第68军第119师损失很大，无兵补充；第55军第181师未归建，在会战前一天就被歼灭了。他们还老是想宰割我这点部队，如果要派1个师出击，我这个兵团还有什么作战力量？”
原来，刘汝明麾下虽是兵团建制，实际仅有第55军、第68军，其中，第55军目前仅有第29师、第74师，第68军虽有第81、119、143师，但第119师6月份刚刚覆灭，此时才重建，等于没有；另外4个师，经过连年苦战，也都有不少损失，但为了保全番号，又不敢将历年伤亡和装备损失如实上报，兵员、装备都严重短缺。
靠上蒋介石侍卫长，腰杆硬了拒绝调兵
如今又要抽走1个师，他自然不愿意。但作为西北军出身的杂牌将领，先是对“剿总”总司令的话置若罔闻，又敢对战地视察官发牢骚，的确称得上胆大至极！原来，1944年他曾奉命到陆军大学甲级将官班上学进修，蒋介石的外甥俞济时恰好是其同学，两人很快拉上了关系。
现在，俞济时不仅是蒋的侍卫长，还是总统府第3局中将局长，有了这个大靠山，刘汝明的腰杆自然硬了不少。刚何况，现在辽沈战役已结束，淮海战役也已过半，蒋的嫡系中央军已基本损失殆尽，正担心无力守备长江防线，对手握2个军的刘汝明，只能千方百计拉拢，绝不敢轻易惩处。
俞济时