2007年，生产了上千架“侧卫”的俄罗斯航空工业，开始组装一款全新产品——苏-35。作为俄罗斯历史上第一款以自用为主的新战机，苏-35沿用苏-27单座制空的基础理念，又搭载了量产数百架苏-30得到的成熟技术，当真是得天独厚。苏霍伊也摩拳擦掌，准备在未来10年再度创造奇迹，谁也没想到最终结果是那么苦涩。
苏-27“侧卫”的故事相当漫长
2008年苏-35顺利首飞，4年后的2012年交付两架试生产型，翌年产量增至8架，2014更是达到绝无仅有的24架。相比于同时期苏-34花费5年时间，年产量才从2架攀至18架的表现，苏-35继承苏-30大量制造基础的优势，可见一斑。2014年末，俄罗斯和南边邻居，顺利达成出口24架苏-35的协议，总价值20亿美元，单价比之前苏-30要高出一截。从2015年开始，共青城就将部分产能供应出口订单，到2018年完成交付，一路非常顺利。更重要的是，埃及在2018年末下了26架订单，印尼、阿尔及利亚也传出准备下手的消息，土耳其、印度和越南同样对苏-35很感兴趣，但情势很快急转直下。
唯一一批顺利出口的苏-35
之前埃及从俄罗斯获得S-300、米格-29和卡-52等装备，就已经让美国非常不满，赶上当时土耳其坚持采购S-400的刺激，美国政府极力阻止埃及获得苏-35。先是以制裁做威胁，后面美国国防部长和国务卿又联名写信，进一步增加压力。俄罗斯不甘心失败，也以国防部长前往埃及访问、联合埃及举行“友谊之箭”军演制衡。最终在2021年首批苏-35交付前夜，埃及顶不住压力放弃合同，之前三年生产，等待交付的26架苏-35，至今依然滞留在共青城制造厂。
埃及采购的苏-35在即将交付时被阻止
对苏霍伊来说，埃及毁约本身并不是大问题，真正的关键在于，当俄罗斯和美国争夺埃及市场失败，其他苏-35潜在买家也就不愿意去找这个麻烦。曾经预估上百架的市场，一夜之间烟消云散，等到苏-35再次获得海外订单已经是2023年。当时伊朗对俄罗斯供应无人机获得了不少好处，后者也更愿意换回苏-35、S-400、米-28和雅克-130这些，平时很难到手的高价值装备。很奇怪的是，埃及放弃的这批苏-35状态非常完整，还针对沙漠作战环境进行了调整，按说早就该交付伊朗了。但目前后者只收到了雅克-130，苏-35机队依然滞留俄罗斯未动，鉴于时不时传来的伊朗弃购声音，这份订单还真不好说了。
伊朗已经获得雅克-130教练机
就生产规模来说，苏-35前后交付俄罗斯空天军100多架，再加上24架出口订单，并不算很失败的型号。但这份成绩距离苏霍伊早年期待甚远，也根本无法和畅销全球、卖出500多架的苏-30相比。最重要的是，苏-35之所以能搭载多款成熟设备快速量产，根源就是苏-30大量出口积累了丰富经验。如今苏-35滞销，仅靠俄罗斯空天军支援，俄罗斯航空工业根本无法维持后续型号发展。说白了，这几年俄罗斯航空工业主要就是靠出口过日子，在苏-34、伊尔-76-90A难以出口，苏-30已经落伍，苏-35又长期无法突破的情况下，路走得很艰难。
出口印度的苏-30MKI机群
而回顾苏-35由盛转衰的过程，美国强势干扰是最大原因，特别是其促使埃及放弃苏-35后，其他国家顿时避之唯恐不及。当然，苏-35作为搭载无源相控阵雷达，航电又比较落后的三代半早期型号，性能放在2020年确实有些落伍。毕竟这时其他国家还在生产的三代半战机，基本都实现了有源相控阵雷达列装。2008年就问世，之后直到2023年才推出改型苏-35SM的步伐，实在太慢了。事实上，同期俄罗斯出口S-400也遭到美国全方位阻击，但不仅有白俄罗斯这种传统用户采购，连印度、土耳其和阿尔及利亚，最后也顶着美国的压力，装备了这款远程防空导弹。
S-400能获得大量订单不是没有原因的
说白了，对这些国家来说，S-400性能非常符合需求，又没有其他适合的装备取代，地位自然异常重要，即使为此与美国交恶也是值得的。苏-35潜在买家同样面对性能和被制裁的博弈，但最终却纷纷选择放弃，这可不是没有原因的。从乌克兰战场上的实战经验来看，苏-35表现并不算很出色，多用途性能严重不足，航电系统相当落后，前期取得的战果，根本无法掩饰后面出现的一系列问题。在这种情况下，即使战后苏-35也很难重振旗鼓。衰落的俄罗斯航空工业奋力一搏，终究是没有奇迹出现。