我国有许多的佛教名山，九华山就是其中之一，作为举世闻名的佛教圣地，九华山每年都吸引着无数游客前来参观朝圣。九华山人杰地灵，佛法昌盛，除了有众多的庙宇之外，还有一个非常特殊的现象，那就是九华山在历史上诞生过多尊肉身菩萨。
根据史书上的记载，从唐代至今的一千余年历史中，九华山有史可考的肉身菩萨多达14尊。不过，目前人们能够看到的肉身菩萨只有8尊，还有5尊在上个世纪六十年代被人为毁坏。除此之外，还有九华山开山祖师金乔觉得金身，在明朝年间被埋入地宫，从此再也不为人所见。这样算起来，刚好是14尊。
在九华山的肉身菩萨中，最具有传奇色彩的是无暇大师的肉身。根据百岁宫中的记载，无暇大师24岁在五台山出家，26岁时因仰慕金乔觉普度众生的宏愿，从五台山徒步7个月来到九华山修行。他花了28年时间，用舌血和金粉抄写了《大方广佛华严经》81卷，活到126坐化。死后三年尸体不腐，众和尚认为他是肉身成圣，遂将其肉身装金供奉，称之为“百岁宫”。
在佛教文化中，肉身成圣是一种十分独特的现象，而九华山的面积只有一百多平方公里，在这么狭小的地方竟然出现了14尊肉身菩萨，实在是令人感到难以置信。这可能也是九华山被誉为佛教圣地的原因之一吧。因为按照九华山的气候条件，想要自然产生肉身菩萨，几乎是一件不太可能的事情。
九华山的肉身菩萨历经千年而不腐，这在科学上是没有办法进行解释的，至少目前来说还找不到一个比较有说服力的原因。因为九华山地处皖南气候湿润，空气中的湿度相当大，而且一年中的降雨量也非常高，在这样一个潮湿的环境中，任何物质都容易腐烂发霉。可是比较奇怪的是，九华山的肉身菩萨却丝毫不受影响，并没有出现腐烂的现象。
曾经有专家对此进行过研究，认为这些肉身菩萨之所以不腐朽，可能是因为外表涂抹有一层厚厚的金漆。因为金漆隔绝了空气，所以这些高僧的遗体才没有腐朽。但是根据寺庙中僧人的说法，在历史上，因为战乱或者其他原因，有许多肉身菩萨并没有得到很好的维护，身上的金漆也都剥落的一干二净，在这样长期暴露在空气中也没有腐烂。由此看来，金漆隔绝空气说，并不能解释肉身不腐的奥秘。
既然不是因为隔绝空气的原因，那么是不是因为这些高僧圆寂后遗体经过特殊处理，才形成了肉身菩萨？目前来说，还不能确定两者之间的原因。
九华山的高僧圆寂后，一般都会采用坐缸的方式处理遗体。也即是说，当地的出家人在圆寂之后，弟子们会将其遗体放进一个大缸里，然后再用木炭、石灰把缸填满，等到7天过后，才把缸里的木炭点燃进行活化。也有一些高僧的遗体并不火化，而是等到3年之后弟子们开缸，如果发现遗体并没有腐烂，依然栩栩如生的话，那就是形成了肉身菩萨。
从佛教文化上来说的话，这种肉身菩萨，实际上也是一种舍利。而且，相对于那种一粒一粒的舍利子来说，这种全身舍利更是罕见，只有那些佛法精深又具有大慈悲的高僧，才能够在圆寂后肉身成圣，留下这种全身舍利。
虽然人类现在的科学技术已经相当发达，但是对于舍利子的形成原因仍然不太了解。很多人认为，舍利子可能是人体内的结石，但是这种说法本身就站不住脚，因为很多舍利子的体积比结石要大得多。至于像肉身菩萨这样的全身舍利，就更难解释清楚了。也许只有等到科学发展到一定程度，人们才能够了解其中奥秘。