1912年出生于湖南平江一贫农家庭的刘志坚，毫无意外地跟中国近代史上著名的平江起义，有着扯不断、抹不去的联系。在上世纪二十年代的红军队伍和红色革命中，小学文化算难得的“高学历人才”。
小学毕业的刘志坚，参加革命后，主要从事政治，兼带文秘、宣传、教育等方面工作，极少在战场第一线作战。新中国成立后的1957年10月，他担任起总政副主任兼宣传部长的职务。
这位开国中将，在时隔9年后的1966年，竟因这项工作突遭横祸，付出十分惨重的代价。
刘志坚在总政副主任的位置上，主要分管宣传、文化方面的工作，所以他不可避免地跟政坛新秀、文坛新星的江青等人进行交往。
那段时间，江青有事没事就往南方跑，召开文艺座谈会；刘志坚是军队方面参加座谈会的代表，所以场场都参加。江青“忙工作”的同时，也没忘记“关心毛主席”。而这，恰好让江青与刘志坚之间，产生了第一个误会和冲突。
一次座谈会上，江青说毛主席南巡至杭州，在那里的安全没有得到足够的保障。刘志坚听到这话后，立即把江青的原话，转达到总参。
这不是小事，不能马虎，总参马上就给南京军区司令许世友打去电话，要他采取妥当措施，提高毛主席的安全保障程度。总参还让刘志坚，去找周总理等首长作当面报告。
次日，刘志坚赶到杭州，向周总理、叶帅等首长，报告许世友的加强情况。为了尽快汇报工作，同时也是考虑到江青的休息，刘志坚的出行没有跟江青提前打招呼，他只跟一位有关负责人说了。
后来汇报完工作的刘志坚，从杭州返回上海，从许多人口中听到，江青因为自己的“不告而别”，大发雷霆，说出了一些十分严重的话：“刘志坚到哪去了？他到底去哪了？为什么不亲自给我打报告？一到关键时候就跑，他这个人靠不住！”
刘志坚无奈之下，只好在边向江青作检讨，边解释自己这样做的原因。江青对此还是不满意。
在此之后的共事日子里，江青在多种场合说：“刘志坚这个人，在关键时候绝对是靠不住的！”这给刘志坚的政治生涯，带来了不小的麻烦，他深刻体会到了这个女人多“不好惹”。
江青也不是没给刘志坚好脸色看过。刘志坚曾因转达一位元帅赞扬江青的电话记录，江青一下高兴得“摒弃前嫌”，对刘志坚的态度出现一百八十度大转弯，开始不吝啬赞美之词，肯定刘志坚的英雄身份，不再说他曾经做过叛徒——刘志坚曾被敌人俘虏，经战友们劫法场才逃出生天。
但这样的好态度不过是昙花一现，她的脸就像六月天孩子脸，说变就变。刘志坚终究是刀山火海中闯过来的耿直军人，对江青不可能百依百顺、听之任之，所以他无意中多次得罪江青。他因此遭到了陈伯达等人的针对。
并且，江青评价的“这个人关键时候靠不住”，如同梦魇一般，无时不困扰着刘志坚，他遭遇不幸也是迟早的事（随着时间的推移，江青终将到达呼风唤雨的权力顶峰）。
叶帅、徐帅曾试图保过刘志坚，他们再三声明“刘志坚不是叛徒”，为刘志坚作证，但这并没什么用。
从1967年1月到1974年10月，刘志坚或被关、或被审查，被诬被“叛徒”，长达近八年时间。好在他自己身体硬朗，终于等到毛主席、周总理的干预，熬出了头，恢复自由，重新工作。