当我们身边有内蒙的朋友时，经常会听到这样的自我介绍：“我来自xx盟”或“我来自xx旗”。为何内蒙有的地方是“盟”，有的地方又被称为“旗”呢?二者有何区别?这还得从清朝的“盟旗制度”开始讲起。
在看电视剧时，我们可以发现，蒙古族基本是以“部落”为单位进行游牧聚居。而这些“部落”，既有按地缘关系划分的“鄂托克”，也有以血缘关系组成的“艾马克”。许多的“鄂托克”和“艾马克”共同组成一个大的领地，被称为“兀鲁思”。而“鄂托克”和“艾马克”就是“旗”的前身。
几个“兀鲁思”的领主为了解决彼此之间的矛盾，换取更多的利益，会不时的举行一种叫“楚固拉干”的集会。而这个集会，就是后来“盟”的前身。
1636年，皇太极改后金为清，林丹汗的覆灭，也让蒙古从后金的盟友变为了清朝的属臣。为了更好的控制蒙古地区，皇太极将满洲的“八旗制度”用在了蒙古地区。“旗”这个行政编制，开始取代“鄂托克”和“艾马克”。
旗分为两类，其中：清中央委派大臣、都统、将军直接节制的总管旗，统称“内属蒙古”。如察哈尔、归化城土默特、新巴尔虎、陈巴尔虎以及分散于热河、新疆境内的蒙古诸旗就属于内属蒙古，共六十一旗。
清中央理藩院监督的札萨克旗，统称“外藩蒙古”。漠南蒙古(又称内蒙古)六盟二十四部五十一旗、漠北蒙古(又称外蒙古或喀尔喀蒙古)四盟四部八十六旗、漠西蒙古(含西套蒙古)八盟四部六十四旗属之，共十八盟、三十二部、二百零一旗。
札萨克旗又有“内札萨克”、“外札萨克”之分，漠南蒙古诸札萨克旗属“内札萨克”，漠北、漠西蒙古诸札萨克旗属“外札萨克”。其区分同样出于统治上的考虑，两者的职权、体制也因之略有差异。
简单点来说就是，内属蒙古是清廷中央直辖，设总管旗，由清廷派人管理。而外藩蒙古则是清廷分封蒙古各地的王公为扎萨克，由他们代替清廷处理旗内的行政、司法、赋税、徭役、军事、贸易以及官吏的任免等事务。“扎萨克”就是执政官、旗长的意思。
清代前期，“盟旗制度”中的“盟”，其实是“会盟”的意思。按照清政府的规定，每隔三年，每个盟都要在指定地点“简稽军实，巡阅边防，清理刑名，编审丁册”。每盟设盟长一人，盟长由盟内的扎萨克选任，报理藩院请旨简放，由理藩院发放印信。到了清代后期，盟才发展为蒙古族地区一级行政机构，盟长有了办事衙署，增设了副盟长，以及帮办盟务等人员。盟长任期是终身制，但不得世袭。
尽管清政府设立“盟旗制度”的初衷是为了巩固在蒙古地区的统治，但是在客观上，也有利于蒙古族社会秩序的稳定。随着时间的推移，盟旗制度虽然已经废除，但盟和旗作为地区称谓被保留下来。今天的内蒙古自治区依然使用盟和旗作为行政单位的名称，其中盟相当于地级市，旗相当于县。如兴安盟、锡林郭勒盟、阿拉善盟，土默特左旗、阿鲁科尔沁旗、巴林左旗、巴林右旗等等。除此之外，“苏木”相当于其他省份的“乡”，而“嘎查”则是其他省份的“村”。
总体来说，内蒙古的盟和旗不仅是行政区划的单位，它们背后还蕴含着丰富的历史文化内涵。从清朝的盟旗制度到现代的行政单位，旗和盟的演变见证了内蒙古地区历史的发展和社会的变迁。同时，这些独特的行政单位也是内蒙古作为民族自治区，保持民族文化特色和历史传承的重要体现。
参考资料：《清代蒙古盟旗制度研究》、乌力吉《试论清代盟旗制》