那年，慈禧在养心殿召见马新贻，见马新贻生得相貌堂堂又器宇轩昂，非常满意。她娇声道：“你附耳过来，哀家有事嘱托你。”马新贻红着脸挪过去，听完却后背发凉，手脚发抖。
1870年，慈禧想在生日这天在颐和园大肆庆祝一番，可朝廷一直入不敷出，许多官员的俸禄都无法按时发放，哪还有闲钱？
但原本应该是有这笔钱的，据说湘军当时抓洪秀全时，在他的伪天王府发现了三窖银子，可不久这里发生大火，大火过后就什么都没了，慈禧为此心痛不已。
而曾国藩上书只交代大火烧了洪秀全的三宫六院共八十八个老婆，却只字未提金银的去处，难道金银也被烧成灰了？这曾国藩肯定没讲实话。
不久，密探来报：“湘乡荷叶塘曾国藩家有两处府第，一处叫黄金堂，一处叫白玉堂，据说藏了不少黄金白银。除此之外，李家还在湘乡买了五千亩良田，比王 爷家的田产都多……”
慈禧听完深吸一口气：”将曾国藩调往京师附近就近看管，再慢慢查，哀家就不信查不出蛛丝马迹。”
主意已定，慈禧问谁可堪当大任？朝臣们谁也不想做出头鸟，都不吱声。
大学士翁心存一直怨恨曾国藩，见时机千载难逢，就向慈禧保荐了马新贻。
马新贻是山东菏泽人，早年以科举入仕，他当过安徽知县、庐州知府、按察使、布政使，他是从基层做起，一步步坐上了高位，在老百姓眼里，他是个深受爱戴的好官。
不久，慈禧在养心殿召见马新贻，见马新贻生得相貌堂堂又器宇轩昂，非常满意。
她招手将马新贻唤到跟前，娇声道：“你附耳过来，哀家有事嘱托你。”马新贻红着脸挪过去。
只听慈禧道：“你到江南帮我盯着曾国藩，看看他们是不是想做洪秀全。一旦有风吹草动，立马来报。尤其是他的弟弟曾国荃，天天想做赵光义。”
马新贻听后背脊发凉，手脚发抖。
慈禧说：“莫怕，你大胆去干。到了南京，还得帮我把南京的金银查个水落石出，这事不能就这么算了，以后有急事可上密折。”
马新贻出了养心殿，冷风一吹，他清醒了不少。但他谁也不敢讲，匆匆离京。
马新贻先回了趟家，他交代两位堂兄：“我此次出任两江总督，可能凶多吉少，如果出了意外，你们不要去北京告御状，切记！”
马新贻到任后第一件事便是清查太平天国圣库一案，这让湘军的几个核心人物非常不安。曾国荃以保护马新贻为由，干脆派兵进驻伪天王府。马新贻嫌曾国荃派来的人在身边碍手碍脚，叫他们回去。
曾国藩的调令下来了，在走之前，他再次奏请重建两江总督府，获得批准。马新贻借重建两江总督府的机会，经常到工地晃悠，还派手下人员去秘密打听，这一打听，还真发现了不少秘密。
马新贻将各路信息汇集在一起，准备向朝廷上一个密折，待太后批示后，再当面汇报。
在关键时刻，马新贻的马夫马威孚失踪了。马威孚自幼跟随马新贻，虽说是马夫，实则是马新贻的心腹眼线，为他搜集情报。
自从马威孚失踪后，马新贻出入十分小心，凡是他每天路过的地方，沿途均布满密探，还有一队绿营兵跟着。
护卫方秉仁、家丁张荣如同“哼哈”二将，寸步不离左右，回到住处后，他足不出户。
然而，意外还是发生了。
那天，马新贻检阅南京武校场后，准备返回总督衙署，周围老百姓人山人海，都想见识下马大人的风采。马新贻没让下属清场，老百姓想看就看看吧。
突然，一老者拦路喊冤，马新贻按制受理状子。这时，一男子突然上前，从靴筒里拔出刀就向马新贻刺来，一时间，众人惊呼乱窜。马新贻重伤倒地，鲜血直流，护卫迅速擒住刺客张文祥。
尽管马新贻被急送治疗，还是于次日抢救无效身亡。此消息震惊朝野，刺杀总督在大清还是首例。
张文祥被抓以后，江宁将军魁玉、江宁布政使梅启照带着江宁知府、知县等人公开审问。
可即便是大刑伺候，张文祥也一口咬定是他跟马新贻有私怨，他怀恨在心，才伺机刺杀，和旁人无关。
慈禧收到审理结果不甘心，她派大学士、漕运总督张之万去调查此事。
张之万审了很久也没审出不同的结果，慈禧很不满。
曾国藩不是两次上折要重建两江总督府吗？让他去建，继续做两江总督，把马新贻的案子彻查清楚。如果他参与了，自然会露出马脚。
曾国藩接到朝廷调令，他急忙命丁日昌南下去见江宁将军魁玉，将马新贻的案情一日一报。
他自己则能拖则拖，他要看看朝廷到底什么反应？
当年邓子久被刺一案，当时朝廷议论纷纷，京报每天都有消息，如今马新贻被刺，朝廷反倒十分冷静，实属不太正常，与当今太后的一贯做法不符。
但慈禧坐不住了，她催促曾国藩赶紧到南京查案。
曾国藩到两江后，他说是要和郑敦谨共审。但在审案时，曾国藩却沉默不语。
郑敦谨经过秘密查探，发现马新贻曾受慈禧密令寻太平军圣库，却在关键时刻被杀，郑敦谨觉得此事跟湘军脱不了干系。
事关湘军，兹事体大，处理不好怕引发反叛危及大清，遂密报慈禧。
慈禧也忌惮湘军，再加上审理多次结果一致，遂决定不再深究。
就这样，张文祥被监斩于菜市口，刺马案却成了大清第一悬案。