今年的菲美“肩并肩”联合军演，除了参加人员多、持续时间长以外（4月22日到5月10日），演练的项目也很有针对性，比如，双方要模拟的场景之一就是“夺回被敌对势力占领的岛屿”。此外，双方还将击沉一艘中国制造的船只，挑衅意味十足。
可以说，这次“肩并肩”军演很高调。但表面上的热闹并不能缓解菲律宾高层内心的疑虑和恐慌，因为美国的一系列举动都说明，华盛顿无意升级和中国的矛盾。中美之间的频繁互动也反复证明，斗而不破、管理风险依然是双方共同追求的目标。美国究竟会不会因为菲律宾与中国发生正面对抗，马尼拉心里很没底。
首先，上周中美防长刚刚进行了一年半以来的首次深度对话，除了台湾问题以外，南海问题也是双方关注的重点。细心的人可能已经注意到了，国防部发布的通稿有这样一句话，中国国防部部长董军告诉奥斯汀，“当前南海形势总体稳定”，从一个侧面反映了中国掌控局势的信心。
除此之外，就在刚刚过去的周日，第19届西太平洋海军论坛在青岛拉开帷幕，多达29个国家的海军派出了代表团，其中包括美国、英国、日本和澳大利亚。路透社的报道披露，代表美国海军出席的是太平洋舰队司令史蒂芬•科勒尔。参与者将在周一举行闭门会议，讨论如何应对海洋安全挑战，各方将更新《海上意外相遇规则》，目的也是为了避免各国海军擦枪走火。
更重要的是，美国国务卿布林肯即将访华。分析普遍认为，布林肯有很长的问题清单要和中国讨论，其中包括台湾问题、俄乌冲突、伊以冲突等。美国国务院官员特别强调，到5月20日赖清德就任台湾地区领导人前的一段时间，是“重要而敏感的时间，所有国家都应对和平与稳定做贡献”。这也进一步说明，中美关系绝不仅仅是南海问题，双方也不会因为菲律宾的一艘“坐滩”军舰而放任局势走向失控。
诚然，大国战略竞争可能让一些中小国家从中渔利。但竞争的节奏乃至大国关系的走向，绝不会掌握在菲律宾这样的国家手中。
这实际上也是菲律宾领导人内心深处最大的焦虑和担忧。虽然早在2017年特朗普执政时期，美国就对菲律宾承诺《菲美共同防御条约》覆盖南海，但所谓的“共同防御”义务并不是100%清晰的，这其中依然有需要进一步解读或澄清的空间。比如，尽管菲律宾海警船也属于公务船只，在“条约”保护的范围之内。但在以往的海上事件中，中国海警用水炮驱离菲律宾公务船只，却并不构成“条约”所规定的“武装攻击”。可见，对于什么情况能够触发条约，菲律宾决策者并不是十分肯定。
也许是想给中国“划一条红线”，小马科斯日前在接受记者采访的时候表示，如果其他国家的攻击造成了菲律宾公务人员的死亡，那菲律宾将援引“条约”，要求美国做出回应。但更大的问题是，美国是否会听从菲律宾的调配，以及菲律宾真的能承受开战的后果吗？
前不久，有美国记者问小马科斯，美国究竟会不会为南海岛礁和中国开战，听到问题小马科斯脸色变得十分难看，直呼“上帝”。对于记者的提问，他最终也没有给出肯定的答复。可以想象，如果菲律宾有一天真的引发或者卷入了大国对抗，恐怕真的只有上帝才能救菲律宾了。