提起聚集的黑色小球，你首先会想到什么？是隔段时间不喝就会想念的珍珠奶茶，还是小时候肆意翻滚的海洋球池。但你一定想象不到的是，在2015年8月11号，洛杉矶市政府竟然向水库中投放了9600万个黑色小球，一时间波光粼粼的水面被黑色完全遮盖。这个“迷惑”行为不禁让人产生许多疑惑：为什么要向水库中投放如此多的黑色小球？它们到底是什么？又有什么用呢？
至于投放的原因，广为流传的说法是“为了减少蒸发”。然而事实情况却并非如此，最主要的原因其实是“溴”。溴通常会以溴离子的形式存在于咸水湖或者海水当中。如果一些咸水混入淡水中被送到处理厂，那么就会出现问题，消毒使用的臭氧会把溴氧化成溴酸盐，而这种溴酸盐存在致癌风险。尽管洛杉矶水电局严格监控着饮用水中的溴酸盐含量，但还是在“露天水库”中出现了纰漏，只要处理过的水进入水库，溴酸盐含量就开始飙升。调查后发现，原来在阳光的照射下，水中含有的微量氯气就会和溴离子发生反应，形成溴酸盐。因此，想要解决这个问题，就只能把阳光“关掉”了。
那么，怎么会想到利用黑色小球来遮阳呢？
其实，这种球的本名叫“鸟球”。将它们覆盖在水面上，可以阻止鸟类靠近。例如，投放在机场附近的水池，可以有效避免鸟撞事故的发生；投放在尾矿池中，可以保护鸟类免受毒水伤害。当然，想要长时间地放置在水库表面，就必须考虑材料的安全问题。遮阳球采用的是高密度聚乙烯，它无毒无害、化学性质稳定、能够承受太阳的长时间辐射、且成本低廉，因此，与遮光顶、防水布等方案相比，遮阳球成为了最终的选择。
在投入使用的过程中，洛杉矶水电局还发现：遮阳球不仅仅能够解决溴酸盐的问题，还能节水和减少藻类繁殖。后者不难理解，隔绝了阳光，藻类自然难以生长。但是，在我们的传统观念中，黑色小球不是会吸收热量，加快水分的蒸发吗？为什么还能反过来节水呢？
其实，遮阳球上方的温度确实会升高，但是球内的空气就像是一个“隔热层”，使热量难以传递给水体，因此，黑球下方的水温要低于暴露在阳光下的水温。据统计，遮阳球每年可以节约115万立方米左右的水资源，足够为8000多人提供饮用水。
但是，在2018年英国《自然·可持续性》杂志刊登的一篇文章称，麻省理工学院的科学家发现，遮阳球至少要用0.2~2.5年（具体取决于球的壁厚）才能达到节水的效果，因为小球的制作过程需要耗费25万立方米~290万立方米的水资源（具体取决于球的壁厚）。也就是说，这一方法看似为洛杉矶水库中节约了不少水，但却消耗了地球其他地方的更多水资源。