据俄罗斯卫星通讯社报道，《华盛顿邮报》援引多名官员的话表示，菲律宾和美国正在为即将到来的联合军演做准备。此次演习是1991年年度演习开始以来，菲律宾和美国将首次在菲律宾领海12海里以外、南海争议海域进行联合海军演习。两军共计超1.6万名士兵参加演习，重点应对海上和空中袭击。
官员还称，其中一项行动是，部队同时占据菲律宾西部和北部海岸的两个岛屿，并将高机动火炮火箭系统运送到岛上进行实弹演习。在另一项行动中，菲律宾海军舰艇将首次展示新采购的舰载导弹系统，与美国空军中队合作，攻击并击沉一艘退役船只。
“肩并肩”是美菲两军每年举行的最大规模演习，今年将于4月22日至5月10日举行。《华盛顿邮报》介绍此次军演前，菲律宾总统马科斯在马尼拉会见外国媒体时，就谈到了联合军演。马科斯表示，日本自卫队将于明年起正式加入美菲军演，并对其表示欢迎。
据了解，日本决定加入美菲南海军演前，美日菲三国领导人刚结束在华盛顿举行的峰会。此次峰会彰显出美国搅局南海的野心和不良企图。拜登在会谈中确认，美国将在南海保护菲律宾，菲律宾飞机、船只或军队在南海受到任何攻击，都会触发《美菲共同防御条约》。紧接着，菲律宾总统马科斯在出席，菲律宾外国记者协会的一场论坛时也提到该防御条约，马科斯表示，菲军在南海若遭攻击死亡，那就是启动《美菲共同防御条约》的时候了。他还补充说，这一原则对商船、海船、海岸警卫队船，还是真正的灰色船或海军舰艇都同样适用。
很明显，南海局势逐渐升温，与美国等外部势力的介入紧密相连。拜登政府对菲律宾侵占中国海洋权益和合法主权的行为，表达出坚定支持，并愿意在南海协防菲律宾，是马科斯政府觊觎南海主权的野心愈发膨胀的主要原因。此次美菲联合军演首次涵盖南海争议水域，意味着美菲在南海挑衅的升级，不承认中国在争议水域拥有主权。随着演习范围打破以往惯例，未来不排除美菲在争议水域的演习实现常态化，此举应引起中国及南海周边国家的警惕。
需要指出的是，美国、菲律宾在南海争议水域举行军事演习前，中国防长董军刚应约同美国防长奥斯汀进行视频通话。通话中，董军与奥斯汀就南海和台湾问题，阐述了中方的立场与原则。在南海问题上，董军指出，美方应认清中方坚定立场，切实尊重中方在南海的领土主权和海洋权益，以实际行动维护地区和平和中美两国两军关系稳定。
此次通话标志着中美两军全面恢复高层接触，旨在通过加强两国军事接触，合理管控分歧，防止竞争演变为冲突，同时也是对去年中美元首旧金山会晤达成的共识的落实。此次视频通话中，不排除奥斯汀就即将举行的美菲南海军事演习，向中方重申立场。不过，对于域外国家搅局南海的行径，中方必定不会坐视不管。可以预测的是，作为对美菲军演的回应，解放军大概率会在同一时间在南海举行军事演习，或海空联合军事巡航，反制外部挑衅。
在南海问题上，希望美国、菲律宾等外部势力能够认清事实，同中方一道，共同维护南海地区和平稳定。