2020年4月中旬,我在闽粤两省交界的桃尧镇桃源村的农民收藏家张炳辉家里看到2个用藤条编织的盾牌，这种盾牌存世量很少。有网友告诉我,这是清朝福建著名的藤甲兵（亦称藤牌兵）用过的兵器。清朝福建籍的藤牌兵英勇善战，曾让沙俄侵略者闻风丧胆而威名远扬。藤牌兵类似于现在的特种兵，是清兵中的精锐部队。藤条编织的盾牌比较轻便，能挡住敌人的箭射刀砍，是清兵的护身神器。只是这种藤的数量有限，制作复杂，加工时间长，所以藤条盾牌的数量十分有限。
农民收藏家张炳辉与他收藏的剑与藤牌
张炳辉收藏的一小部分藏品
盾牌的历史悠久，是冷兵器时代最重要的防御武器，可防御刀、枪、剑、箭等的攻击，盾与刀、剑等配合既可攻又可守。
盾牌常用的制作材料有金属、牛皮、藤条等，金属盾牌外形和花纹图案多，容易打造，是古代常见的防御武器，缺点是比较笨重，灵活性差。用藤编织的盾牌比较轻，防御效果丝毫不亚于金属盾牌，缺点是材料的数量有限，制作时间长，不能大量制作。
清朝的藤牌兵（藤甲兵）到底是一支怎样的部队呢？说起藤甲兵，可说是历史悠久。早在三国时期，诸葛亮七擒孟获，就有火烧藤甲兵的故事。明代戚继光时，对藤牌兵的藤牌和战术进行了改进，藤牌兵的“鸳鸯阵法”在抗击倭寇中发挥了重要作用。清朝初期，郑成功收复台湾时，“藤牌军”在驱逐占据台湾的荷兰人中立过汗马功劳。后来，藤牌兵在打击沙俄侵略者的战斗中发挥了举足轻重的作用，受到了康熙皇帝的嘉奖，藤牌兵也因此享誉神州。
藤牌兵作战时穿戴的藤甲、帽子和使用的藤牌都是用特殊的材料和特定的方法制成的。福建山区有一种极其坚韧的藤，编织成藤牌、藤甲后，在桐油中浸泡数月，再晾晒数月，如此反复多次即成。藤牌呈圆形，中心凸出，直径约3尺，内用藤条编成圆环，用于握持。藤牌轻便而坚韧，能挡住敌人的箭射刀砍，还能减缓子弹的杀伤力，防御能力极强。
桃源村农民收藏家张炳辉收藏的2个藤条盾牌，外形有点像特大型的斗笠。它们是用藤的木质做支架,把藤的皮削成大小一致的藤条,按一定的规律精心编织而成的。藤牌编织非常整齐、紧密，无花纹图案，整体保存完好。内侧油光发亮，应该是浸泡过桐油的缘故；外侧由于长期风化而略显干涩。由于编织的工艺很好，藤牌到现在还密不透风，难怪当年浸了桐油的藤牌不会透水，藤牌兵能在水中与敌人作战。
桃源村位于广东与福建的交界处，张叔的爷爷当年就在福建永定峰市圩的一间店铺里做生意。40年前，张叔经常去邻近的福建上杭、永定的乡镇收古董，2个藤牌就是那时候在福建上杭乡下的一座“××第”的大户人家收到的。随着时代的发展，藤牌已无法发挥当年的威力，但其历史价值还是不容否认的。