一位正在新西兰进行采样的病毒学家说，H5N1禽流感在越来越多的国家和物种中传播，这种现象“绝对令人担忧”。
新西兰风险很低
自2020年以来，禽流感病毒已导致数千万只家禽死亡，并蔓延到23个国家或地区，联合国官员将定性为“重大的公共卫生问题”。
科学家们对H5N1病毒感染到其他物种的能力感到惊讶，美国有十几群奶牛被认为是通过接触野生鸟类而感染的。
世界卫生组织首席科学家Jeremy Farrar博士说，最令人担忧的是这种病毒会发展出感染人类的能力，并最终在人与人之间传播。
到目前为止，人传人现象还没有发生——但几百名已知感染者中的病死率（估计略高于50%）却高得可怕。
Farrar警告说，疫苗的研发工作还没有达到“我们需要的水平”，而且并非世界上所有的公共卫生机构都有能力诊断这种疾病。
目前，新西兰尚未报告一例疫情，因为新西兰“与世隔绝”，野生鸟类将疫情带到新西兰的风险很低。
仍需做好准备
即便如此，新西兰初级产业部已经建立了相关系统，防止禽流感病毒通过其他途径传入新西兰，并希望及早发现任何疑似病例。
奥塔哥大学病毒学家Jemma Geoghegan博士说，虽然目前人类受到感染的风险仍然很低，但“有这么多不同的哺乳动物受到感染成为宿主，肯定会引起人们的关注”。
“甚至哺乳动物的宿主范围也在大规模扩大，这是我以前从未见过的情况。”
Geoghegan说，这种情况发生得越频繁，病毒进化的机会就越多。
“病毒传播的速度相当惊人，因此我们肯定需要做好更充分的准备。”
科学家们不断努力
Geoghegan和新西兰环境科学研究所的科学家David Winter博士一直在海鸟、岸鸟和水鸟密集的地方收集样本，其中包括鸟类进入新西兰惯用的“飞行通道”。
与此同时，由Geoghegan参与的一项最新研究显示，尽管新西兰本土的长尾蝙蝠和小短尾蝙蝠在与世隔绝的环境中生活了数百万年，但它们携带的病毒多样性令人吃惊。
这项研究对蝙蝠粪便进行了取样，还发现这两种蝙蝠都有相同类型的冠状病毒——这意味着病毒在不久前从一种蝙蝠传播到了另一种蝙蝠身上。
“虽然我们知道病毒可以传播到新的宿主身上并导致疾病爆发，但这通常是在亲缘关系很近的宿主之间发生的。”
“由于新西兰没有太多的陆生哺乳动物，生活在这些蝙蝠栖息地附近的哺乳动物更少，因此病毒外溢的风险很低。”
“了解这些病毒并监测它们的进化和多样性，尤其是当蝙蝠种群发生任何变化（如家园范围和栖息地）时，可以让我们更好地应对未来的疾病爆发。”
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