卢沟桥事变
1937年7月7日，日寇华北驻屯军在北平郊外卢沟桥畔再度向守军挑衅，驻守此处的国民党军第29军何基沣旅所属第219团官兵忍无可忍，奋起反抗，从而拉开了全民族抗战的序幕。战斗打响后，旅长何基沣立即赶赴前线指挥，屡次击退强敌。但随着日寇攻势的不断加强，北平已不可守，第29军被迫全线撤退，何基沣也率部撤至长辛店一带。
抗战不力举枪自戕
8月初，何基沣升任77军179师师长，率部防守津浦铁路沿线，以阻滞了日军的推进。11月上旬，何基沣率部退守邯郸市大名县附近，遭到大批日寇围攻，血战3天2夜，终因弹尽援绝而再度撤退。此时，同在河北作战的中央军第2集团军刘峙部一溃千里，眼看就要逃过黄河，偌大河北即将沦入敌手。
何基沣悲愤至极，拔枪自戕，不惜一死以谢天下。当时何基沣左胸中弹，倒在血泊中，好在身边的警卫员机灵，及时发现推了他一把，两枪才没有打中要害，加上抢救及时，总算保住了性命。后来，何基沣被送到武汉救治，此时由于南京已经沦陷，武汉成为抗日大后方，众多党政机关纷纷迁移至此。
革命圣地延安
主动提出去延安看看
当时兼任国民党军事委员会军政部副部长的周恩来、董必武等中共领导人也恰好来到武汉，他们专程前往医院探望何基沣。作为一名国民党高级将领，他对当年的红军能够在重兵封锁下不断发展壮大，又能在数十万大军围剿在长途跋涉至陕北，感到非常不解，此刻有机会，当即提出“到延安去看看”。
周恩来同意了这一请求，但何基沣毕竟是国民党军的少将师长，未经当局批准，连武汉都不能出，又怎么能“私访延安”呢？为了实现目的，何基沣先是在武汉大造舆论，面对前来探望的各界社会名流及军政要人，他大造舆论，多次表示身体还需要疗养，准备近期就南下到广西休息。
何基沣剧照
离别之际，提出入党申请
但刚到广西，他就以“伤口疼痛”为借口住进了医院，谢绝一切探视。尔后秘密转道株洲，化装成一名下级军官又回到了武汉；再由八路军办事处派人护送，打扮成商人到了西安；又打扮成和尚，身披袈裟，混出了军警密布的西安城，历尽艰险，终于在1938年1月安全抵达革命圣地延安。
在延安，何基沣一住就是1个月零5天，不仅受到了各方的热情接待，还与毛泽东、刘少奇、朱德、张闻天等领导人多次交谈。不仅通过耳闻目睹，亲自感受到了中国共产党政策的英明，也找到了抗日战争胜利的方式和光明前途。离开延安前夕，经过一番深思熟虑的何基沣郑重的递交了一份要求加入中国共产党的申请：“现在懂得，没有中国共产党中国无望，我恳求收入我这个新战士。”
何基沣在淮海战场率部起义