伦敦奥运女排比赛小组赛上，中国队虽然打得磕磕绊绊，但是好歹结局还算不错，该赢的球还是都赢了，即便算账我们拿不下的球，也没有输得太难看，3:1胜塞尔维亚，3:1胜土耳其、3:2胜韩国，0:3输美国，2:3输巴西，3胜2负积9分，最终以小组第二的身份出线。通过抽签，中国队在1/4决赛中碰到日本女排，当时大家一致认为这是一个上上签，毕竟，中国女排从老女排开始统领亚洲排坛已经很久了，即便日本女排昔日贵为东洋魔女，即便现在这支中国女排实力远不如当年的黄金一代，但是两队纸面实力比拼我们还是占优。况且，在雅典奥运和北京奥运上，我们和日本队都有过交锋，都是同样的3:0的比分战胜对手，在奥运会这样的顶级赛事上，心理优势有时候会起到极大的效应。
2004年雅典奥运会1/4决赛，当时中国女排小组排名第一，日本女排另一个小组第四。而当时黄金一代的中国女排，全队整体技术细腻，攻防全面，每一个队员都没有明显的弱点和短板，整体快速多变的打法，让很多队伍明显不适应。中国女排以一个3:0击败老对手日本队，昂首进入四强。在2008年我们自己主办的北京奥运会上，当时中国女排和日本女排同组。中国女排先后遭到古巴和美国女排的逆转，排名一下掉到了第三，如果再输给日本女排，那么小组出线都危急。虽然当时的黄金一代已经在走下坡路，攻防串联和速度进攻方面能力有所下滑，和日本队打的也是磕磕绊绊，正所谓瘦死的骆驼比马大，我们最后还是以一个3:0艰难战胜日本，小组出线。
到了伦敦奥运会这场中日之战，说不引人注目是不可能的。同样的对手，不过已经不再是同样的配方。中国女排的首发阵容为主攻惠若琪、王一梅；副攻：杨珺菁和马蕴雯；接应张磊；二传魏秋月；自由人张娴。日本队则由二传竹下佳江领衔，木村纱织、江畑幸子、新锅理纱组成边攻线，荒木绘里香和大友爱搭档副攻线，自由人由佐野优子担任。两队都互为老对手，也没有什么陌生不陌生的说法，这场比赛时至今日仍然历历在目，就是双方都打得非常艰难。单以纸面实力来说，中国队有着网口优势，日本队的后排出色，双方各有特点。事实上，五局大战打下来，大家确实也是半斤八两。本场比赛双方都有发挥优秀的队员。江烟幸子全场轰下33分，可谓是日本队取胜的进攻利器，不过看了比赛的同学都知道，日本队真正的核心是木村纱织。
正是木村纱织在攻防两端的全力输出，乃至于调攻球上凭借她个人能力打出效率极高的得分率。日本队在主攻接应前排反轮时不换位，有一个球是木村纱织在二号位进攻，面对中国队的高拦网，竹下佳江在左右两翼的调动上费劲全力，最后还是依靠木村纱织在二号位的拐腕斜线扣杀拿下这一分。可以说，木村凭借自己的能力拖着日本队和我们缠斗。而另一位边攻新锅理沙以首发接应的身份打满全场。因为江烟幸子不承担一传，所以5局比赛新锅理沙承担六轮一传重担，一共主接44个一传，到位率高达80%，再加上后排精准的卡位和高质量的防守起球，为日本女排二传竹下佳江营造许多战术组织机会，也使得中国女排主攻进攻成功率大打折扣。