一位前NASA物理学家警告称，像埃隆·马斯克的Starlink这样的廉价卫星“星链”可能会扰乱地球的磁层，使所有生命暴露在致命的宇宙射线下。
塞拉·索尔特-亨特博士的新研究依据新的估算数据，马斯克的SpaceX每小时向地球大气层释放超过2755磅（1.3吨）的无线互联网卫星碎片，从而在轨道上形成一层“导电颗粒”的金属层。
“我非常惊讶，”物理学家索尔特-亨特博士告诉说。“没有人对太空产业中金属尘埃的积累进行过多的研究。”
根据天文学家今年三月的最新估计，目前已经有5504颗Starlink卫星进入轨道，其中5442颗正在运行。但计划中还有数以万计的卫星。
这些卫星在寿命结束时释放的粒子可能会“扭曲或困住”维持地球大气层不逃逸的磁场，物理学家说，“而所有高导电金属垃圾都会在同一个区域积聚。”
尽管她指出这是一个“极端情况”，但这种带电金属尘埃层可能导致类似火星和水星的“大气剥离”现象。
在2012年参与NASA的“捕捉星尘”斯塔达斯特宇宙飞船研究团队后，索尔特-亨特博士在美国空军研究实验室工作了三年。
在那里，她研究了低地球轨道（LEO）中等离子体喷流的电磁行为，而Starlink的轨道网络正位于这个上层大气区域。她现在就太空天气对航空航天工业的影响进行咨询。
“目前我们大约有1万颗卫星在轨道上，但在10到15年内，可能会增加到10万颗，”索尔特-亨特博士告诉说。
她担心的原因是，这种细颗粒金属碎片的重量已经远远超过了保护地球免受宇宙辐射的带电粒子的重量。
地球磁层中已知最重的部分是被称为范·艾伦辐射带（Van Allen Belts）的大型环状粒子环，它们是被太阳的宇宙辐射激发的小粒子。这些带环绕着地球磁场带正极和负极。
与金属碎片相比，这个重要区域的重量微不足道——范·艾伦辐射带的总质量仅为0.0004磅（约0.00018千克）。
正如她在发表在康奈尔大学arXiv上的新论文中指出的那样，“磁层的其他部分（环电流、等离子层等）的质量没有被广泛估计，但它们的密度比范·艾伦辐射带要小。”
换句话说，磁层的轻质低质量部分不足以抵御大量金属碎片的积聚。这可能导致磁层被金属层覆盖，从而扭曲或干扰地球磁场的形成和功能。
地球的磁场对维持地球上的生命非常重要。它不仅保护我们免受太阳风和宇宙射线的伤害，还维持了大气层的稳定性。如果地球磁场受到干扰或破坏，宇宙射线将能够穿透大气层，对地球上的生物产生潜在的致命影响。
然而，这种警告仍然是基于假设和推测，并且需要更多的研究和数据来验证其准确性。目前还没有充分的科学证据表明Starlink卫星的金属碎片会对地球磁层产生严重影响。
尽管如此，保持对太空活动的监测和评估是至关重要的，以确保宇航员和地球上的居民能够安全地进行太空探索和利用太空资源的活动。