有知青生活经历的朋友们都知道，下乡插队的日子那是既艰苦又乏味，劳动的艰苦和生活的艰辛几乎是令人难以承受，再就是年少想家和精神空虚，真让人觉得度日如年，百般聊赖。好在当时房东家的阿牛哥给了我很多关爱和照顾，伴我度过了那段苦涩的青春岁月。可我却没能信守承诺，考上大学一走了之，辜负了我的初恋阿牛哥。
这原本是一段尘封的往事，本不该重提，可这件事就像压在我心口的一块石头，总是令我喘息不畅，心存愧疚。今天我厚着脸皮把这件事情说出来，也算是给阿牛哥道个歉，我不奢望得到阿牛哥的宽恕和原谅，只想让自己愧疚的心灵得到一丝安宁。
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永远忘不了1968年的那个冬季，就是在那年的11月份，我和同学们在轮渡码头乘坐轮船离开了扬州，开启了到广阔天地接受贫下中农再教育的知青生涯，那年我刚过完十六岁生日，一起下乡插队的基本都是我们同校的学生。
到达兴化县后，我们一起乘船的同学被分在了多个地方，我们七名要好的同学被分派在李家庄大队第五生产小队，大家临时分散开暂住在老乡家中，我和陈秀蓉借住在了小队会计赵建林家，住在了他们家一间闲置的厢房里。
赵建林会计家四口人，两个孩子都是男孩，大的十六岁，叫阿牛，初中刚毕业。小的十三岁，叫阿狗，在公社联办中学读初一，寄住在他姨妈家。赵会计为什么给孩子起这样的名字，我不得而知。阿牛和阿狗的爷爷是生产队的饲养员，晚上也在牛棚打更，阿牛晚上就到牛棚跟他爷爷作伴，帮他爷爷给队里喂牛。
我和陈秀蓉在赵会计家借住了一段时间，渐渐也就和他们一家人熟悉起来了，赵会计两口子很和善也很热情，对我俩很好。阿牛很淳朴很善良，对我俩也很友好。起初他叫我和陈秀蓉姐姐，后来说起了各自的生日，我是10月出生的，阿牛是9月出生的，他比我早出生一个月，就不再喊我姐姐了。
因为当时正是冬季农闲，生产队也没有什么要紧的农活，虽然我们知青也天天跟着社员们出工劳动，但基本就是在磨洋工混工分，下午老早就收工回家了。有时我和陈秀蓉也跟着阿牛哥到牛棚玩，帮阿牛哥的爷爷给队里喂牛。其实我俩也帮不上什么忙，有时把草料撒了一地，还要阿牛的爷爷来清扫。尽管这样，阿牛的爷爷还夸我俩勤快，说我俩替他干了不少活。
春节过后，天暖和了，春耕春播生产也就开始了。挑粪、耕田，什么农活钱队长都安排我们干，他说什么农活都会干，才算合格的农民。钱队长看我们几名女知青挑粪有点吃力，他就破例安排我们女知青跟他学习使唤耕牛犁田耙田。经过钱队长的耐心指导，我第一个掌握了使唤耕牛犁田的技巧，耕起田来又快又好。
最苦最累的农活还是薅秧苗下田插秧，天上的星星还在闪烁，我们早就到育苗场薅秧苗去了，等把近百斤的秧苗挑到地头，东方才露出鱼肚白。
第二天下田插秧时，我突然看到一条小蛇，吓得我一声尖叫，慌慌张张跑到了田埂上。阿牛哥听到我的尖叫声，跑过来问我发生了什么事情，我指着水田里的那条小蛇，吓得都说不出话来了。阿牛哥二话没说，跑到水田里捉到了那条小蛇，用力甩到了不远处已经栽完秧苗的那方水田里。回头安慰我说：“那是水蛇，不咬人，不怕的。”
也是那天，中午收工的时候，我走上田埂，感觉腿肚子一阵阵疼痛，转头一看，只见一条水蛭吸附在我的腿肚子上，拽都拽不下来。我赶忙跑到阿牛哥跟前，哽咽着向他求救。阿牛哥蹲下来，伸出巴掌对准吸附在我腿肚子上的水蛭用力拍了两巴掌。很快，那条水蛭团作一团，滚落在了地上。看看汩汩流血的伤口，我那不争气的眼泪还是禁不住流了下来。
那天午饭后上工的时候，房东大婶（阿牛哥的母亲）给我找了一条旧裤子，让我穿着她的那条旧裤子下田插秧，还用两根布条扎住了裤脚。从那以后，我再也没遭受过水蛭的伤害。不过我和陈秀蓉也成了乡亲们取笑的对象，大家都说我俩是胆小鬼，怕蛇怕水蛭，说不定连蚂蚁都怕。后来还有一位大嫂捉了一只青蛙放在了我的脖子上，差点没把我吓死。为这事，阿牛哥还跟那位大嫂吵了起来。
等忙完了春耕春播，钱队长安排两名社员把队部的两间房子拾掇出来，在院子里垒砌了灶台，我们七名扬州知青就都搬到队部一起吃住了。我们虽然不在赵会计家借住了，阿牛哥还是照样帮助关爱我和陈秀蓉，在我的心中，阿牛哥就是我的保护神。当时农村的生活很苦，农闲时又很无聊，多亏有了阿牛哥的关爱和陪伴。
记得是1973年秋天，钱队长安排我跟着社员们乘船去公社粮站交公粮，阿牛哥也一起去了。到了码头准备卸船的时候，我又出糗了，不小心掉到了水里。说时迟那时快，阿牛哥一把就把我拉到了船上，可我的衣服和头发还是全都湿了，当时我感到很尴尬，眼泪都流了出来。
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队长看我像只落汤鸡，正要安慰我，阿牛哥却笑着对钱队长说：“队长，我姨妈家就在这附近，我带她去我姨妈家换一下衣服吧。”队长没说话，笑着点了点头，我默默地跟在阿牛哥家去了他姨妈家。
到了他姨妈家，阿牛哥的姨妈给我找了一身合适的衣服，让我躲到屋里换上，她说让我们先去交公粮，她洗好了我的衣服就准备午饭，等我们回来吃午饭时衣服差不多也能干了。
那天交完公粮，我和阿牛哥没有跟着生产队的船回李家庄，我跟着阿牛哥去了他姨妈家，在他姨妈家吃的午饭。那顿午饭，阿牛哥的姨妈煎了鸡蛋，炒了青菜，还炖了鱼。吃过午饭，换上我自己的衣服，我才和阿牛哥搭乘附近村子的船回到了李家庄。
就是从那时起，我对阿牛哥产生了强烈的好感，我也感受到了阿牛哥对我的关爱和那份真情。
之后的日子里，我一天见不到阿牛哥，心里就像少了什么似的。因为我经常去阿牛哥家，也经常和他一起干农活，乡亲们自然也就有了闲话，有一位好心的大嫂还要为我做媒，她说阿牛是打着灯笼都难找的好青年，还说我俩是天生的一对。
陈秀蓉看出了我和阿牛哥的关系过于亲近，她就提醒我：“小英（我的名字叫夏小英），你可想好了，现在厂矿企业都开始在咱们插队知青中招工了，你爸妈能同意你和阿牛哥处对象吗？以后你可别后悔。”陈秀蓉是我最好的同学，我知道她是为我好，可我当时满脑子都是阿牛哥，我感觉我已经离不开阿牛哥了。
那年年末，我们李家庄大队又得到几个招工名额，钱队长问我想不想去县纺纱厂工作？我说不想留在兴化当工人，我想等机会回扬州。
其实，当时能回扬州的希望很渺茫，我这样说也就是一个借口，目的就是不想离开李家庄，不想离开阿牛哥。那时阿牛哥也二十二岁了，早就有好心人给他介绍对象了，可他心里有我，就找借口说自己年龄还不大，不着急找对象。阿牛哥的妈妈也试探着问过我，问我喜不喜欢阿牛哥，我红着脸躲开了，也没有明确表态。阿牛哥的弟弟阿狗却经常和我开玩笑，喊我嫂嫂，还问我什么时候和他哥拜堂成亲。
到了1976年春天，在李家庄插队落户的知青有半数以上已经招工进城了，也有抽调到公社当干部的，还有一名男知青到学校当了民办教师。回扬州探亲时，我也跟父母说了我和阿牛哥的事情，我爸没说支持也没说反对，可我妈是坚决不同意我在乡下找对象，她说人家都招工进城了，你还想着扎根农村一辈子，是不是脑子出了毛病。
一晃又是一年，转眼就到了1977年的秋后，就在我纠结到底要不要和阿牛哥结婚的时候，我突然得到了恢复高考的消息。我就对阿牛哥说：“别人都想备战高考，咱俩也报考吧。”阿牛哥也有这个打算，我俩不谋而合。因为要备战高考。阿牛哥的父母也就不好意思再催促我俩结婚了。
我和阿牛哥都顺利参加了1977年冬季的大中专考试，结果阿牛哥名落孙山，我考上了农校。接到录取通知书的第三天，阿牛哥就对我说：“小英，你忘了我吧，你考上了大学（其实是专科），我没考上，咱俩不可能在一起了……”
1978年春天，我回扬州读书，阿牛哥被招工到江都油田当了一名石油工人，从此我俩就断了联系。当时离开李家庄回扬州时，我还计划等毕业后就和阿牛哥结婚。可回到扬州后，不光是我妈给我泼冷水，几个要好的同学和亲属也说我和阿牛哥不可能在一起了，因为当时城乡的差别还是蛮大的，就算生活在一起，也不会幸福的。
就这样，我和阿牛哥没能走在一起。下乡插队期间阿牛哥给了我无微不至地关爱和照顾，我考上了大学（其实是专科）却一走了之。想想我的自私和绝情，我都觉得脸红。
我毕业那年，陈秀蓉告诉我说阿牛哥结婚了，他对象虽然不是农村户口，也有工作，可那个女人是带着一个三岁女儿的寡妇，她的男人是航运工人，一次意外溺水身亡了。听到这个消息，我心里难受了好久。
参加工作后，我和一名外科医生结为夫妻，组建了一个幸福的家庭。我的生活虽然很幸福，可一想到阿牛哥，我心里就难受，就觉得对不起阿牛哥。
扬州离兴化这么近，可我离开后再也没回去过，因为我无颜面对阿牛哥的父母，更无颜面对阿牛哥。后来同学们结伴回第二故乡看望乡亲们，我还是鼓不起勇气，只好让陈秀蓉帮我给阿牛哥的父母带了礼物和五千块钱。陈秀蓉从兴化回来，阿牛哥的父母让她给我捎来了家乡土特产，还捎话给我，说事情已经过去了，阿牛哥生活得也很好，他们都不怨恨我，希望我有时间回去看看。
直到现在，我一次也没回过第二故乡，尽管我有阿牛哥的电话，可我也没有和阿牛哥联系过。好多次我都想拨通他的电话向他说声对不起，可我一直没鼓起这个勇气。
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今天借住自媒体这个平台，我由衷地向阿牛哥说声对不起，也向阿牛哥真诚地说一声感谢！谢谢阿牛哥当年给予的关爱和陪伴！阿牛哥，你的这份真情，我永远都会记在心里。
作者：草根作家（讲述人：夏小英女士）