唐昭宗龙纪元年，此时的大唐已经是日薄西山，奄奄一息，党争，藩镇和宦官乱政任何一个都可以致大唐于死地，现在不过是勉强维持而已。
当时已经是天下大乱，而泗州（今安徽泗县）更是动荡不已经，当时在县衙当小吏李荣在这一年有了一个儿子，李荣也不认得几个字，就给儿子起了一个小名——彭奴，但在彭奴六岁的时候，李荣在战乱中不知所踪，应该是死于乱军之中，于是彭木奴由伯父李球带到濠州求生，不想伯父李球撒手人寰，彭奴只好剃光头，投到开元寺，讨口饭吃。
人生精彩就在于不确定，换句话说，人要走运啊，山都挡不住，属于他的时代来临了。
当时的濠州归大唐淮南节度使杨行密管辖，他是唐末三大军阀之一（朱温，李克用和杨行密），某日杨行密去开元寺上香的时候，一眼就看到这个小沙弥，虽然单薄的身躯，衣衫破旧，眉眼间却丝毫不见慌乱，而且行事稳重，不像其他那些和尚那样惶恐不安，杨行密心中不禁暗暗称奇，于是走向前：“真乃奇童！愿为吾儿否？”彭奴认真思考了一会儿，纳头拜见养父。唐末这些大军阀都愿意收干儿子，当亲信培养，所以杨行密的做法也不稀奇。
史载：“大唐乾宁二年，吴太祖杨行密攻打濠州，得到了彭奴，欲将其收为养子”。杨行密这一举动却遭到其他六个儿子的一致反对和排斥，毕竟多一个儿子就多要多分一份家产，况且还是这么大的一份家业，杨行密的长子杨偓此时9岁。自幼娇生惯养，和彭奴对比之下，简直差的太远。但由于杨偓闹的太厉害，万般无奈的杨行密只得将彭奴交给部将徐温抚养，徐温不敢不收，并给彭奴取名徐知诰。
可徐温家里的情况也好不到哪里去，他有两个亲儿子，徐知训和徐知询，在“淮南系二代”中，是有名的小霸王，面对这个新来的干哥哥，说不排斥也不现实。当初杨行密起事时，一共是三十六人。而徐温是其中最有能力和才干的一个。徐温贩私盐出身，走南闯北，作为商人他经常和各色人等都打过交道。无论智商和情商都不亚于杨行密。
徐知诰自幼流浪，深通人性，所以他很懂事，当徐温两个亲儿子天天走马章台斗鸡遛狗的时候，徐知诰已经懂得陪伴父亲料理事务。虽然什么都不懂，但给父亲端茶递水还是可以的，要知道此时的徐知诰不过九岁。枭雄看枭雄，徐温看着这个不大孩子，似乎看到了昔日自己找，就这样，徐知诰慢慢成长，数年时光，徐知诰已经成为“淮南系二代”头牌。
909年，杨行密薨世，身为淮南地区话事人的徐温辅助长子杨渥上位，但实权却掌握在他和左牙指挥使张颢的手里，杨渥对此自然不满，就意图斩杀徐温自己当家，结果就是他自己被徐温干掉，徐温改立了二公子杨隆演，徐温升任两浙都招讨使。这个时候，徐温是曹阿瞞在世已经传的到处都是。
这时候，徐知诰已年满20，徐温没有培养徐知诰当武将，而是培养他在民政方面发展，这实际上也是预防徐知诰，毕竟自己还有亲儿子，生逢乱世军权还是第一位的。也许正是由于长期处理民政，使得徐知诰在淮南一带名声颇佳。
由于眼看捡来的大哥行情看涨，徐知训就想借机杀掉这个便宜的哥哥，于是他安排了一出家宴，请大哥吃饭，不料，徐知诰称病不出。随后徐知诰主动外任避祸。他的谋主宋齐丘告诉徐知诰，主人可以索要润州，距离徐温老巢广陵就隔一条长江，润州进可攻退可守，要成大事，润州是必取的，于是徐知诰和徐温索要外放润州。917年徐知诰被徐温任为润州团练使。
由于徐温升任两浙都招讨使，老家广陵的位置空了出来。徐温告诉三儿子徐知训：“你留下驻守广陵，广陵是我们家的根本，务必守住，外界都说你爹是曹操，那你就做曹丕！”说者无心，听者有意，徐知诰听到这话之后，暗暗想，你们一个曹操，一个曹丕，那我呢，我可不当曹植。
徐知训在广陵期间，公然欺压杨隆演，使得淮南上下无不厌恶，大将朱瑾起兵诛杀徐知训，徐知诰近在润州得到消息快，抢先赶到广陵平乱，因平乱有功得任淮南节度行军副使、内外马步都军副使，从而控制了南吴朝政。此时的徐知诰30岁，正式成为“三把手”，他干爹徐温是二把手，公元919年，杨隆演正式称吴王。徐温是名义上的大丞相，负责站台，干儿子徐知诰封左仆射、参知政事兼知内外诸军事，成为吴国的实际话事人。
手下谋臣提醒徐温，说：徐知诰非亲生，靠不住，还是让另一个儿子徐知询接班吧。徐温太也知道亲儿子几斤几两了，因此也就放弃了。但这一个举动，让自己的后代得以平安，这个时候吴王杨隆演得了严重的抑郁症，死了。
有人建议徐温称帝。徐温却一本正经道：“我若有此意，何必等到今日，就算杨家没有男丁，有女也当立为吴王！”实际上此时他已经说的不算了，这个时候，徐温又把杨行密的另一个儿子杨溥抬了出来当吴王，自己升任太师。这个时候徐知询带人写劝进表希望老爹称帝，自己来个太子，可还没等自己找赶到广陵，徐温病逝的消息传来，徐知询折返金陵奔丧。
此时的徐知诰逢迎吴王杨溥称帝。徐温那一套，徐知诰都学到了，连把儿子徐景通安排在广陵辅政，自己坐镇金陵遥控这件事，也抄得有模有样。 徐知诰这个时候才知道，我才是曹丕啊！937年，徐知诰在吴国的土地上建号齐国，自称齐王。
同年十月，杨溥被迫搞了一个隆重的禅让仪式，吴国亡。两年后，徐知诰宣布恢复李姓，改名为李昪，还自称是唐宪宗的五世孙，找了这么久，总算认祖归宗了，索性连国号也改为唐，史称南唐。为了把戏做足，李昪还为唐高祖、唐太宗立庙，追尊祖先几代为皇帝。对于徐温的恩情，他没有忘记，奉为义祖，对徐氏子孙网开一面，大加赏赐，还算不错。
李昪当皇帝时，南唐经济突飞猛进。他重视农业和手工业，修水坝，推广新技术。对外关系方面，李昪积极和周围邻国搞贸易和文化交流，推动了南唐的发展。他跟吴越和解了，保护了南唐的稳定和安全。力求政治清明，提倡节俭，不许自己所宠爱的人进逸言。他在位期间受到了文武百官的尊敬与爱戴，得到了平民百姓的拥护，朝廷上的矛盾和阶级矛盾都比较缓和，南唐出现了繁荣景象。这和他不是武将出身有很大的关系。
李昪活了54岁，阅历丰富，深得执政精髓。他快30岁才熬上个镇江军头，管事20多年，一步一个脚印；当了6年多皇帝，政绩颇丰，可圈可点。正因为李昪文官出身，因此南唐开国就不是武力开国，完全是杨行密打的底子，后面相继继位的是李璟、李煜爷俩儿，论治国都是废材。975年，南唐亡，历三世，享国38年。
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