4月18日《科学》期刊的一篇论文显示，中国近一半的主要城市正在遭受“中度至重度”的地面下陷问题，这将使数百万人在海平面上升的情况下面临洪水的威胁。文章指出，未来一个世纪内，中国沿海城市可能有十分之一的居民将生活在海平面以下。
这篇论文的作者研究发现，中国45%城市土地每年下沉超过3毫米，其中16%的城市土地每年“快速”下沉超过10毫米，这不仅是由于地下水位下降，还因为建筑环境给地下土壤带来的巨大重量所致。受影响的城市包括北京以及福州、合肥和西安等地。
地面下陷是指土地相对于海平面下沉，通常是由于开采地下水、岩石或其他资源所致。
华南师范大学北斗研究院副研究员敖祖锐所领导的研究小组表示，由于中国城市人口已超过9亿人，因此“即使中国的下沉土地只占一小部分，也可能对城市生活构成重大威胁”。
目前，地面下沉已经给中国造成每年超过75亿元人民币（10.4亿美元）的损失.
路透社引述英国东安格利亚大学廷德尔气候变化研究中心的罗伯特·尼科尔斯（Robert Nicholls）的话说：“这确实让人们意识到，这对中国来说是一个全国性的问题，而不仅仅是一两个地方的问题。”他表示：“这是世界其他地区所发生情况的一个缩影。”
许多的老煤矿区也因过度开采而受到影响，经常被迫向濒临塌陷的矿井中注入混凝土以加固土地。
拥有超过1500万人口的中国城市天津被确定为受灾最严重的城市之一。去年，天津一个小区的“突发地质灾害”导致3000名居民被紧急撤离，调查人员将这场灾害归咎于水资源枯竭和地热井的建设。
这个问题并不仅限于中国。2月份发表的另一项研究称，全球约有630万平方公里（240万平方英里）的土地面临风险，其中印度尼西亚是受灾最严重的国家之一，首都雅加达的大部分地区现已低于海平面。
根据新加坡2022年的一项研究，在受到这一问题影响的44个主要沿海城市中，就有30个位于亚洲。