如果我们发现了外星生命，它会是什么样子？是绿色的大头小人，还是铮铮作响的智能机械？
显然这个问题的答案，在我们真正找到外星生命之前，我们始终无从知晓。但有趣的是，据天文学家推测，外星生命或许是紫色的。
只不过这个答案，或许在大多数人看来并不符合自己的常识。毕竟在地球上，生命的主要颜色是绿色。
而这则要归功于细菌和植物，它们能利用绿色叶绿素将可见光转化为能量。并且地球还是我们已知的唯一存在生命的星球，所以它也就理所当然的成为了我们寻找外星生命的最佳指南。
同时毋庸置疑的是，目前地球上的生命所依靠的氧气，由能够维持光合作用的叶绿素驱动，并且就当前而言，叶绿素还是大多数生物利用阳光的常见色素。
只不过有趣的是，这种情况其实是直到大约24亿年前才出现的。源于当时微小的蓝藻，是我们已知的第一个开始通过叶绿素，将阳光和二氧化碳当作代谢能量，并释放出氧气作为副产品的物种。
因此如果我们能够穿越到35亿~24亿年前的地球，或许我们就会看到一个紫色地球，而不是现在常见的绿色。
这是因为地球上第一批出现的光合作用生物可能并不使用叶绿体，而是使用视黄醛的物质。
据推测，视黄醛的出现能够让单细胞生物离开海底热泉的限制，并使它们能够利用更广的太阳光作为能量来源，进而在海洋中发展壮大起来。
所以当视黄醛作为先发者，占据了有利位置后，便导致之后使用叶绿体进行光合作用的生命，只能利用视黄醛反射的除绿光以外的其他光。
因此就在以视黄醛进行光合作用的古菌退位之后，后来的植物已经习惯了吸收除绿色以外的光波，这才导致现如今的植物大多数都是绿色。
由此我们可以很清晰的认识到，其实紫色的生命，可以生活在相对更恶劣的环境之中。尤其是在那些围绕着较小、较暗的恒星运行的行星上。
对此，研究人员甚至从各种环境中——如阴暗的沼泽或深海热液喷口，收集了20种紫色产硫细菌和20种紫色非产硫细菌。同时测量了它们反射的光的波长，并模拟了这些光信号，在各种遥远世界的样子。
包括一个类似地球的环境，其中70%是海洋，30%是陆地，和一个100%是海洋的世界，一个100%冰冻的世界，以及一个一半是陆地一半是雪的雪球世界。最终他们发现在这些阳光短缺的世界里，紫色生命依旧可以茁壮成长。
总而言之，虽然我们还不知道在其他世界进化的生命，到底是个什么颜色。但可以相信的是，紫色可能也代表着勃勃生机，就如同浸染的绿色一样。