前言
明朝为何会在一夜之间灭亡？是因为那个叱咤风云的"闯王"李自成吗？还是说，清军的强大势不可挡？亦或是，一场突如其来的天灾才是导致明朝覆灭的最关键因素？
李自成:从小和尚到农民起义领袖
李自成，原名李鸿基，出生于明朝末年的陕西省。小时候，他曾在寺庙当过小和尚，但后来因为无力偿还地主文举人的债务，而遭到严刑拷打，从此走上了一条不归路。
愤怒的李自成杀死了文举人，随后带着侄儿李过逃往甘肃，成为了一名边兵。不过，他并没有就此安分下来，反而因为军队发不出饷银而发动兵变，杀死了当地的县令和参将。从此，李自成正式踏上了造反的道路。
公元1633年，李自成东渡黄河，投奔了他的舅舅"闯王"高迎祥，成为了一名"闯将"。几年后，高迎祥在陕西省周至县黑河口兵败，被新任陕西巡抚孙传庭所杀。
高迎祥手下的残兵败将，纷纷投奔了李自成，于是李自成被大家推选为新的"闯王"，带领大家继续在四川、陕西一带征战。
李自成的"均田免赋"政策
公元1640年，李自成趁明军主力全部都在四川围剿农民军首领张献忠之际，率兵进入河南，收留了大量的灾民，并开仓放粮救济。这一举动，无疑大大增加了李自成在百姓心中的威望。
公元1643年正月，李自成攻下承天，建立大顺政权，被称为"奉天倡义文武大元帅"，成为新"顺王"。此时，李自成手下的军队已经发展到数万人之多。
在谋士李岩的提议下，李自成适时的提出了"均田免赋"的口号，就是大家耳熟能详的那首民歌"迎闯王，不纳粮"。
这一政策无疑大大增强了李自成在农民中的影响力，也为他最终攻陷北京奠定了基础。
李自成攻陷北京
公元1644年，李自成带着大军攻陷北京，崇祯皇帝被逼自缢，明朝灭亡。李自成随后入住紫禁城，封宫女窦美仪为妃。
然而，李自成的统治并没有持续太久。公元1645年正月，吴三桂引清军入关，清军和硕睿亲王多尔衮率领两路清军攻破潼关。李自成见败局已定，便放弃西安，准备退守襄阳。
在清兵的追剿下，李自成的部队溃不成军，一路退到湖北通山县九宫山。就在李自成逃到一个小村庄的时候，却被当地农民误以为是流氓土匪，被一位农民抡起锄头砸到了他的后脑之上，就这样一代闯王随即离世，结束了他传奇的一生。
吴三桂:明朝的最后一个忠臣
吴三桂，明朝辽东总兵，在李自成攻陷北京后，引清军入关，与李自成展开了一场生死对决。
吴三桂出生于一个世代为明朝效力的军事世家，从小就接受了严格的军事训练。他在辽东一带屡建奇功，深受明朝皇帝的信任，被任命为辽东总兵。
当李自成攻陷北京，崇祯皇帝自缢身亡时，吴三桂毅然决定引清军入关，与李自成一战。他深知，如果任由李自成称王称帝，不仅明朝的江山就此覆灭，而且自己的家族也将难逃一劫。
于是，吴三桂与清军摄政王多尔衮联手，浩浩荡荡地向北京进军。在激烈的战斗中，李自成的军队节节败退，最终被迫逃离北京。
李自成的最后时刻
在清军的追击下，李自成的军队溃不成军，一路狼狈逃窜。据记载，在这个过程中，李自成还强征了百姓几千辆大车，车上除了满载金银财宝之外，还拉运着大量患上鼠疫的士兵。
这无疑大大拖慢了李自成军队的行动速度，使得他们更加难以摆脱清军的追击。最终，李自成逃到湖北通山县九宫山时，被当地农民误认为是流氓土匪，被一位农民用锄头砸中后脑，就此身亡。
这位曾经声名鹊起的"闯王"，就这样悲惨地结束了自己的一生。他的军队之所以在清军面前节节败退，并非是因为清军的强大，而是因为另一个更加可怕的敌人——鼠疫。
鼠疫:明朝灭亡的幕后推手
在李自成攻陷北京的同时，一场可怕的天灾正在悄然蔓延。这就是公元1637年至1643年间，明朝遭遇的一场特大旱灾。
这场旱灾持续时间之长、受灾范围之广，实属百年罕见。干旱导致食物减少，老鼠无食可吃，身体虚弱，免疫力下降。老鼠一只接一只地死去，很快整个地区都布满了鼠疫菌。
鼠疫肆虐明朝
此时，饥不择食的人们开始挖吃老鼠藏在洞里的粮食，粮食吃光了就吃死在路边的老鼠，结果被传染上了鼠疫，接下来横扫全国的鼠疫终于大爆发了。
据记载，河南全省发生大疫，开封府阳武县死去的人十之八九，荣阳县民死不隔户，路上都看不到有人在走动。山东省的青州、济南、德州、泰安等地，安徽省的凤阳府，安庆府，庐州府等地相继被鼠疫攻陷。
到了崇祯十六年，既公元1643年4月时，繁华的都城北京，每天死亡上万人，就连城门都被运出的棺材所堵塞。
这场鼠疫也夺去了20万北京人的性命，而北京城当时的人口，大约在80到100万，真可谓是一场超级大瘟疫。
鼠疫摧毁明军
鼠疫也直接摧毁了明朝的边防系统。据记载，当时在北京的明朝军队，名义上虽说有十来万人，大疫过后，少了一半。而京军的2.7万匹战马，也只剩有1千匹可以骑乘，当时的京军已彻底失去战斗能力。
北京内、外城墙的15.4万个垛口上，只有5万名染上鼠疫的士兵们在拼死把守。就在疫情之下
侥幸活下来的这些士兵们，也全都身体虚弱、半躺半卧的坐在地上休息，就连军官用鞭子抽打，都不能逼迫他们站起来。
正好在这个时候，李自成率领50万农民军一路势如破竹，杀到北京城下。双方经过了2天并不十分激烈的战斗，北京城内的士兵哪里有什么力气进行抵抗，李自成的大军自然而然就攻陷了这座死气沉沉的"鬼城"。
清军为何未受鼠疫影响
令人感到奇怪的是，李自成的百万大军就像纸糊的老虎一样，毫无抵抗能力，遇到清军一触即溃，兵败如山倒。这不得不令人深思，究竟是"闯王"李自成不禁打？还是清军太强大？
原来，李自成并非败于满清和吴三桂，而是败于当时肆虐横行的鼠疫。李自成军于公元1644年3月攻入北京，而鼠疫已在1643年北京城内大规模地爆发。
李自成大军进京后，也感染了鼠疫，由于古代军人都是集体生活，所以鼠疫流行得非常快。
而鼠疫对于士兵的战斗力影响非常大，失去战斗力的闯军，当然打不过清朝的虎狼之兵，尽管其数量远远低于己方。
那么，为什么清军就没有患上鼠疫呢？据史料记载，这主要有以下几个原因:
1. 满清是游牧民族，长期与马共处，全身都是马臊味，跳蚤讨厌这种味道，所以很少会被传染。2. 满清人身体素质强，即使感染了鼠疫，也能自愈。3. 满清士兵身穿两重或三重铠甲，跳蚤根本就咬不到皮肤。
所以，清军铁骑没有感染鼠疫，自然是精神饱满的杀敌战斗。而李自成的军队，却在鼠疫的摧残下，彻底丧失了战斗力。
结语:天灾改变历史进程
一场突如其来的鼠疫，迅速的灭亡了存在百年的大明王朝，也迅速灭亡了李自成刚刚建立的大顺国，肆虐一番后却悄悄的退出了历史的舞台，也悄悄的改变了中国的历史。
如果李自成早几个月进来，他们也许会被鼠疫灭掉，不过到了最终，清军还会打进来，这个历史趋势也不会改变。我们也可以试想一下，如果不是当时北京城瘟疫爆发，李自成会轻松的灭明吗？如果不是鼠疫蔓延，李自成又怎会轻而易举的败给满清铁骑？
历史就是历史，谁又能改变得了!一场突如其来的天灾，竟成为改变中国历史进程的关键因素。这也让我们深深感受到，自然灾害对人类社会的影响是多么深远和不可预测。