中国的流行乐起源于上世纪初，上海作为与西方通商的关口，受到外来爵士乐、电影音乐等多种音乐风格的影响，先进的音乐人将民间小调和戏曲与之融合，诞生了独具中国特色的中国流行乐。
“中国流行乐之父”黎锦晖
20世纪三四十年代，中国内地社会动荡，很多知识分子为了躲避战乱南下香港，也将流行音乐的中心带到了香港。1960年前后，随着猫王、披头士的大火，香港的青年音乐人也开始模仿跟风，催生了许冠杰、谭咏麟、徐小凤、罗文等香港流行歌手。
随着战乱逐渐平息，经济高速发展，带动台湾的唱片业走向一轮高潮，1967年邓丽君签约加盟了宇宙唱片公司，为台湾连续剧《晶晶》演唱主题曲，从此开始了华语乐坛的“邓丽君时代”。1976年3月27日，改约宝丽金唱片公司的邓丽君在香港“利舞台”开展了国内首场真正意义上的演唱会。
邓丽君在“利”舞台演出
香港红磡填海后，“红馆”体育馆拔地而起，1983年，许冠杰在红馆举办了香港首场演唱会，成为第一个在红馆开演唱会的歌手。同年12月，邓丽君也在红馆也举办了自己的个人演唱会，成为第一个在红馆开演唱会的女歌手，香港自此翻开演唱会辉煌的新一页，红馆成为香港歌坛的标志地点。
1985年，被称为“香港演唱会之父”的张耀荣为梅艳芳在红馆举行首场个人演唱会《百变梅艳芳尽显光华演唱会》，直接连开十五场，打破了香港歌手首次个唱的场数记录。而提到张耀荣，就不得不提四大天王。九十年代，随着谭咏麟、张国荣二人淡出歌坛，香港歌坛进入空窗期，张耀荣作为推手，一手将刘德华、张学友、黎明、郭富城四人推上了“四大天王”的位置。
同年，英国的威猛乐队也来到了中国，登上了北京工人体育馆的演唱会舞台，成为第一支在中国内地表演的摇滚乐队，这种全新的音乐也影响了一批北京新青年，其中的代表便有崔健、窦唯。于此同时，台湾的音乐人也受到了世界音乐的影响，在“live aid”演唱会上唱响的一首《we are the world》,促使着“音乐教父”罗大佑也为慈善事业创作了一首《明天会更好》，并联合60位华语歌手共同献唱，成为一代人共同留在记忆里的歌。
《明天会更好》MV
1986年，中国内地主办方也受到这两首公益作品与其演唱会的启发，邀请了128位歌星在北京工体举办了第一届百名歌星演唱会，演唱歌曲《让世界充满爱》，这首歌第一次让流行乐不再局限于小人物的情爱故事，将主题高度拉到了关注全人类的命运，改变了当时人们对于流行乐的看法，也标志着中国内地的流行音乐正式崛起。被誉为“摇滚之父”的崔健，也在这场演唱会上唱响了中国内地摇滚的第一首歌——《一无所有》。
1988年，一首《大地》激活了香港摇滚，让beyond从自己出资举办巡演，到在北京工体举办演唱会。它的填词人刘卓辉也就此创立了大地唱片，签约了艾敬、老狼等人。
1989年，飞碟唱片签下小虎队，《青苹果乐园》也让小虎队一炮而红，开启了台湾乐坛的偶像天团时代。通过举办马拉松与大篷车活动，他们吸引了大量的青少年粉丝，所到之处水泄不通，追星一词也由此而来。1991年8月，小虎队首次来到北京参加义演，又了举办12场名为“青春本色·欢乐天地”的巡回演唱会，自此，演唱会的模式开始在内陆流行。
1994年，全国有60多万大学生告别校园，为了欢送他们，国家教育委员会和央视联合举办了“94大学毕业生之夜”，老狼抱着吉他唱响了高晓松写的《同桌的你》，校园民谣火遍大街小巷，成为了90年代的标志性文化符号。两年后宋柯回国，与这几个民谣青年一起创立了麦田音乐。
老狼在“94大学毕业生之夜”演唱《同桌的你》
在民谣旭日初升之际，摇滚乐也不甘落后。签约在滚石旗下魔岩唱片公司的窦唯、张楚、何勇作为“魔岩三杰”，与唐朝乐队在红馆举行了“摇滚中国乐势力”演唱会，让内地摇滚乐席卷香港，成为中国摇滚史上最经典的一场演唱会。
进入千禧年后，来到了以周杰伦为代表的华语音乐巅峰时代，这个时候起，开演唱会已经成为歌手的常态。2003年，张耀荣为身患癌症的梅艳芳主办了她的告别演唱会，这场演出不仅是音乐的盛宴，梅艳芳身穿婚纱走上楼梯，挥手与歌迷告别的场面至今仍让人无法忘怀。这场独特的演唱会成为了华语音乐界的一个里程碑，也为演唱会的形式开辟了新的道路模式。
2009年，汶川地震后，成龙为一线官兵、艺术人员、志愿者等在乌巢举办慰问演唱会，这是鸟巢的演唱会处女秀，除了成龙本人倾情献唱之外，容祖儿、李宗盛、周华健、常石磊等大咖也加盟了该演唱会。从此后,“鸟巢”在演唱会场所中，成为如同“红馆”一样的地位,被各路明星追捧，五月天也自诺亚方舟演唱会以来，成为在鸟巢开演唱会次数最多的歌手。
同在2009年，李飞看到了黄锐写的《关于在中国建立类似日本杰尼斯事务所艺人经纪公司规划项目》后，注册了公司时代峰峻。经过了4年的人才搜集和练习，2013年TFboys合体出道，打开了内地的偶像市场。同时，SM打造的男子团体EXO异常火爆，也将韩流文化带入了中国。此时的中国演唱会市场百花齐放，也算是迈入了黄金时代。
EXO出道曲《MAMA》
经过疫情影响的尘封三年，如今文娱演出行业集体呈现复苏形式，演唱会井喷史出现，被积压了良久的年轻人对演唱会的需求空前得高，演唱会行业也将迎来下一个高潮。