1900年，慈禧问周莹：“你有丈夫吗？”周莹回答说：“太后，我守寡14年了！”慈禧听后，突然抬手，旁边的李莲英瞬间就明白了，随后转身离去，周莹则一脸不解地望着慈禧……
她还以为是自己说的话犯了忌讳，连忙下跪磕头，但随后慈禧就赐给她了四个大字，让周莹高兴不已。
周莹出身于一个贫苦人家，因为长相清秀所以被当地一个富贵人家看中，给周莹家人一大笔钱，让她嫁给吴家儿子。
因为吴家儿子身体十分不好，老道长建议他们娶一个女子用来冲喜，这样吴家的儿子或许还能有活路。
虽然知道自己是冲喜的，但是周莹也很知足，毕竟是在一个富贵人家中，吴家对这个冲喜的儿媳妇也很好，周莹和丈夫的感情也很好。
吴家是经商世家，有很多店铺盈利都很客观，这些都是吴家父子在打理，但在半年后，周莹的丈夫因病去世，其公公没多久也去世了。
作为吴家的儿媳，周莹十分惶恐，吴家的其他旁系对于吴家的财产虎视眈眈，希望能分一杯羹，对于周莹这个女人根本都不放在眼中。
周莹也明白，如果一直软弱不能支撑住吴家的话，最后的结果就是流离失所，为了求生，周莹开始接触吴家的产业。
在深入了解后，周莹发现吴家的店铺看似盈利，其实近些年来都已经亏空了，甚至不少已经快支撑不下去了，为了将吴家的产业发扬光大，周莹慢慢接手。
事实证明，周莹确实有经商的头脑，不仅将吴家原本的店铺全部扶持了起来，并且还在多个行业中都有涉及。
起初大家都不看好周莹，因为很少有女子从商，还能有所建树的，并且商会中的男老板也都在排挤她，这些都没能挫败周莹。
最终周莹将吴家的店铺分布在全国各地，不仅如此，她还带着周围的人一起发展，壮大吴家的产业链，成为在商业上的一方“霸主”。
1900年，外国对我国发动进攻，为了保护性命，慈禧就带着侍女从北京逃到了陕西一带，因为出门很急，所以慈禧的细软在路上都花的差不多了，生活水平大大降低。
周莹听说慈禧到达陕西之后，于是便想要拜访她，彼时两人的情况可以说截然相反，慈禧虽然没有钱，但是从前的权势依然在，而周莹作为一个女商人，虽然有很多钱，但是还是有很多人不服。
周莹也想改变这种情况，所以便向慈禧上供了十万两，想要见慈禧一面。
在得知周莹的来意之后，慈禧也欣然同意，见面后，慈禧问她：“你有丈夫吗？”周莹回答道：“回太后，我丈夫已经去世14年了，吴家一直都只有我和养子。”
听到这里，慈禧沉思了一会，随后抬起手，李莲英瞬间就懂了，向后走去，周莹十分不解，还以为是犯了什么错误，于是连忙跪下。
等到李莲英回来后，手中多了毛笔和宣纸等一些东西，随后将其平铺在书桌上，慈禧在纸上写下了四个大字：“护国夫人”。
侍女李莲英，等到慈禧写完后，将其递给周莹，周莹看到里面的内容后，十分高兴，她这一趟没有白来。
慈禧也知道，一个女子经商的不易，想要能够更好的发展，就需要一个名正言顺的理由，加上周莹的白银，慈禧于是就写下了这几个字赐给她。
而周莹也没有辜负这个名衔，经常资助穷苦百姓，商业版图也越做特大，为国家的发展做出了一定的贡献。
