在1999年5月9日的一个波涛汹涌的早晨，菲律宾海军的一艘老旧坦克登陆舰，编号为57号，驶向了南海的仁爱礁。该舰声称因“船底漏水”而被迫在仁爱礁的西北侧坐滩。此后，菲律宾军队开始在仁爱礁上轮流驻守，试图通过此举来巩固其对该区域的控制。自那以后，中菲之间在此区域的争议和对峙一直未曾停歇。
随着时间的推移，中国海上力量的增强，仁爱礁逐渐落入中国的控制之下。然而，菲律宾并未因此止步，其又将目光投向了南海的另一处岛礁——五方礁。
五方礁是南沙群岛中的一处独特地形，由五个相连的礁盘组成，形成了一个直径约10.5公里的环形礁。这些礁盘分别被命名为五方头、五方尾、五方南、五方北和五方西。这一地区的海底地形异常复杂，因此被称为“危险地带”。古代的中国渔民将其称为“五风”，并常在此休息和捕鱼。
五方礁地处战略位置极其重要的节点。它位于菲律宾占据的中业岛和菲律宾巴拉望省之间，成为了两地之间的重要通道。从五方礁到西沙群岛的永兴岛、越南的金兰湾以及菲律宾首都马尼拉，都有相当的距离，这使得五方礁在地缘政治上具有重要的战略意义。
控制五方礁等于控制了通往中业岛的要道。一旦截断了对中业岛的补给线，岛上的守军便会陷入困境，撤退或投降成为必然选择，而无需进行实际的军事冲突。
如此看来，菲律宾企图通过再次坐滩的方式来实现对五方礁的控制，显然是其在南海采取的一种旧策略的延续。对中国而言，确保五方礁不落入他国之手，不仅是维护领土完整的需要，也是确保南沙群岛稳定的关键。
在南沙群岛的水域中，五方礁的地理位置赋予了它无可比拟的战略重要性。它近似于礼乐滩的南部关口，成为南沙地区争议的焦点。五方礁的北面，礼乐滩蕴藏丰富的油气资源，这使得菲律宾对该区域的兴趣日益浓厚。
到目前为止，菲律宾已暂时控制了南沙群岛中的八个岛礁，其中包括马欢岛和费信岛，而五方礁就位于这两座岛礁的南部不远处。五方礁如同一把锁，守护着通往南部的海域大门。这里的控制权直接关系到礼乐滩南部的安全与资源开发的可能性。
中国于1935年将该礁盘命名为北恶礁，并在1983年重新将其定名为五方礁。1987年春末，中国对南沙群岛展开了一次广泛的科学调查。在这次为期46天的调查中，考察队历经4262海里，对南沙群岛的多个礁盘进行了深入研究。五方礁和其他几座关键礁石，如仁爱礁与美济礁，都被纳入了考察计划。考察队在这些珊瑚礁上设立了标志，并在整个南沙地区设置了167个观测点。
然而，菲律宾在1995年3月期间，出于对南沙群岛控制权的争夺，开始对中国在五方礁上的石碑和标志进行破坏。这种敌对行动在拉莫斯政府时期达到了高潮。
这一系列事件不仅展现了南沙群岛的战略价值，也反映了区域内各国之间的复杂互动。五方礁，作为礼乐滩的南部门户，它的命运和控制权，直接影响到整个南沙群岛的地缘政治格局。
在2012年春，黄岩岛的宁静被打破，一群中国渔民在此捕鱼时突遇菲律宾军舰的围堵。这场突如其来的冲突迅速升级，中国海警船赶到现场，与菲律宾军舰对峙。随后的一个月里，两国的船只在岛周围对峙，直到5月9日，菲律宾军舰最终撤离，黄岩岛事实上落入中国控制。
面对一次失败，菲律宾并未放弃，他们将目光再次转向五方礁。2016年3月，一艘菲律宾的旧运输船接近五方礁时，以“船只故障”为由故意搁浅。菲方试图复制之前在仁爱礁的策略，想以此确立控制权。但中国海军和海监部门对此早有防备，迅速出动封锁了现场，将菲方船只拖离，有效挫败了菲律宾的企图。
这一事件不仅使菲律宾未能得逞，反而加强了中国对五方礁的实际控制。菲律宾渔民从此失去了在此捕鱼的机会，五方礁的战略地位进一步巩固。
五方礁由于其环礁结构，面积适宜，极具填岛潜力，总面积达到7平方公里，远大于美济岛。随着中国在南海的填海造陆技术的进步，将五方礁转变为更加稳定的人工岛屿只是时间问题。尽管如此，为了避免南海局势的进一步紧张，中国选择了不在五方礁常驻军力，而是通过海监船和军舰进行常态化巡航，以确保对这一关键区域的有效监控和控制。这些行动坚定地表明，中国对维护其南海领土主权的决心坚定不移。
图片来自网络，如有侵权，联系删除！