中国西北地区疆域辽阔，民族众多，其地地势险峻、辖境内多峰险林密的山区，战略位置极其重要。自清末以来，该地就活跃着多支反动武装，其中尤其以盘踞青海的马步芳的“马家军”为最。自1935年，红军三大主力会师陕北以来，我军便与马步芳多次交手，结下了血海深仇。特别是在打通国际交通线的战斗中，红军曾在其手上吃了大亏。到了解放战争，随着三大战役的结束，向马步芳匪帮算总账的时机，终于成熟了。虽然当时的国民党已经日暮途穷，但是“马家军”依然不好对付。

打开网易新闻 查看更多图片

一、强大的骑兵

从武器装备上来说，“马家军”在国民党中并不突出，甚至可以说是相当落后的。以马家军王牌师82师为例，全师才拥有20多门火炮，被分为57毫米战防炮、75毫米山炮、105毫米榴弹炮三大种类。82毫米这种团、营级的火炮，在马家军队伍里居然是师属火炮，其火力之贫弱可见一斑。

然而即便如此，马家军的实力依然不可小觑，因为其拥有全国数量最多、战斗力最强的骑兵部队。蒋介石中央军、马鸿逵的宁夏马军、张学良的东北军虽然都拥有相当数量的骑兵部队，但是比之于马步芳的骑兵，依然逊色很多。

从数量上看，马步芳骑兵拥有5个正规旅，共辖 9个团(参战 8个团)，员额为 7160人;两个手枪团和一个宪兵团也是骑兵，员额为 5400人;加上传令队、执法队、马元海的前线指挥部, 参战的骑兵共为 13000余人。 除此之外，马家军的步兵团队中， 除各级官长的坐骑外， 也配备有相当数量的备用马匹，如果需要时， 一个步兵团可以临时组织起两个骑兵连。

青海地区，地广人稀、自然环境恶劣，当地人民以畜牧业为生，因此自小就会骑马。编入军队后，马步芳还对这些天生的骑手进行严格的训练。经过训练，每一个马家军骑兵都能较好地掌握射击、骑术、刀术以及马上格斗技术，能够最大限度地发挥骑兵的优势。

在马步芳的严格操练下，马家军骑兵皆视马为第二生命，行军作战时，一到驻地，饭可以不吃，马必须优先喂，否则严惩。因此马家军所骑的战马，个个膘肥体壮、行军极有耐力，冲击时极有压迫力。

据军史学家郭全梁说：“马家军还把战马训练得相当听话。红军缴获了马军的马匹，在战场上听到马军士兵打口哨召唤时，这些马厩拼命地往马家军这方面跑，有时甚至把骑在上面的红军也驮着跑来。”

到了战斗中，马家军极度疯狂，悍不畏死，经常发动由几十名乃至上百名骑兵组成的“集团冲锋”。任凭对手火力再强，马家军骑兵也照冲不误。如果对手缺乏火力以及坚固工事，马家军只需一个冲锋就可以打垮对手。如果一次冲锋不成，马家军还会来三到四波，直到把对手屠杀殆尽为止。

例如在山丹长城暗门滩战斗中，马家军骑兵就以集团冲锋方式冲击红五军，导致红军第十三师师长李连祥等数十名指战员血洒疆场。

程世才曾回忆：

“在鏖战倪家营子时，敌军经常组织集团冲锋，第一波冲锋被我们打退后，第二波冲锋又马上接上来，再次强攻。有时，敌人冲锋多达三四波，非常凶恶……我们曾在一天内，被马家军往返冲杀12次。”

徐向前也曾回忆道：

“马匪骑兵多，运动快，瞬间蜂拥而至，倏忽一啸而去。消灭敌人一个骑兵，红军往往要付出两三个人的打家。敌人败阵后一溜烟逃掉，我们只能干瞪眼。”

众所周知，早在一战时期，骑兵已经由古代时的主战部队，沦为了二线部队。战马跑得再快，也是血肉之躯，怎么能和机枪对抗。到了二战时期，当机械化部队出现后，更是给骑兵判了死刑。

然而在中国战场，马步芳的骑兵却依然能大行其道。这主要是因为他们的对手——人民军队在火力方面不是很足，缺乏自动化火器，难以歼灭正面冲来的马家军。一旦骑兵冲到面前，强迫都将失去作用。而在白刃战中，刺刀是很难对抗敌人的马刀的。

当年红军在通过河西走廊时，就是因为火力不足，同时又缺乏对骑兵作战的经验，导致马家军骑兵肆意横行，最终招致了失败。

到了解放战争中，马步芳依然以其强大的骑兵嚣张一时。因为他们的对手，彭德怀的西北野战军是四大野战军中人数、装备相对比较差的部队。