匈奴是生活在古代蒙古高原的一支游牧民族，兴起于今天的内蒙古阴山山麓。在秦汉时期，匈奴人发展得十分强大，他们趁中原战乱之际屡次进犯，就连汉高祖刘邦都惨遭白登之围。虽然刘邦后来侥幸脱困逃过一劫，可由于当时的汉朝百废待兴无力与匈奴征战，刘邦只得采取和亲的策略来缓和与匈奴人之间的关系。
汉武帝继位后，以卫青和霍去病为大将军，派出大军深入漠北与匈奴交战。汉军在漠北之战中取得了胜利，摧毁了匈奴的主要力量，霍去病更是取得了“封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海”的丰功伟绩。不过，到了汉武帝晚年时期，匈奴人再度强大起来，又重新占领了漠北地区。
到了汉宣帝时期，由于汉朝实力越发强大，匈奴人也陷入了内讧之中，形成了五单于争立的局面。再后来，匈奴又分裂成南北二部，其中南匈奴投降西汉，北匈奴为西汉所灭。到了东汉时期，匈奴又分为南北二部，这一次南匈奴又投降东汉，北匈奴又被东汉所灭。从此之后，匈奴的势力逐渐衰退，渐渐退出了历史舞台。
随着岁月的流逝，匈奴人渐渐消失在历史的长河中，人们对匈奴人的了解也只停留在史书上。而且，在大多数人眼中，匈奴人是野蛮落后的民族，他们所到之处只会掠夺和破坏，至于他们的文化、语言和服饰，现代人更是缺乏了解。
其实，匈奴人也有自己的文化，他们也曾经创造出灿烂的文明。比如，史书上曾记载，霍去病在河西之战中攻破匈奴休屠王的王城，俘获了休屠王的祭天金人。从这个记载中就能看出，匈奴人有着自己的文化和习俗，只是由于历史上长期与中原处于敌对状态，使得人们对这一民族的文化了解的并不深。
在1972年年底的时候，内蒙古自治区伊克昭盟杭锦旗阿门其日格公社桃红巴拉生产队的5个蒙古孩子，在掏沙鼠窝的时候挖到了大量金器，他们拿到银行兑换后不久就被抓获。随后，考古队员从附近牧民家中搜出了重达4公斤的古代金器，如今价值7个亿。
这5个蒙古小孩中，带头的孩子名叫巴雅尔，他们经常结伴到毛乌素沙漠去放牧。这些孩子年龄都不大，最大的巴雅尔也不过才十几岁的年龄，但是草原上的孩子普遍都早熟，十几岁就已经是一个壮劳力了，可以在生产队放羊挣工分。
放羊比较枯燥，羊儿在吃草的时候，巴雅尔他们就四处去掏沙鼠。在那个物资匮乏的年代，掏沙鼠不但是一件非常有趣的事情，也是改善生活的大好机会。对于生活在草原上的人来说，大草原就像是一位无私的母亲，总能让在他们困难的时候获得意想不到的收获。
这一天，巴雅尔和几个小伙伴在放羊时又去掏沙鼠，结果在一处沙鼠洞里发现了大量的古代金器。虽然巴雅尔等人不认识古董，可也知道这些金灿灿的玩意很值钱，于是将这些东西都偷偷带回家藏了起来。由于这些金器体型较大，为了携带方便，巴雅尔等人将金器全都用石块敲成了金坨坨。
几天后，巴雅尔等人带着金器来到了一家银行，这是当时唯一能够兑换黄金的地方。经过银行工作人员的计算，巴雅尔等人发现的金器共计1.2公斤，全部给他们兑换成了现金。不过，事后工作人员对这批黄金进行鉴定时，发现这些黄金疑似古代工艺品，于是将这个线索反馈给了文物保护机关。
文物专家们得知消息后，急忙赶来对这批文物进行鉴定，发现这些金器的年代都十分久远，大约为战国时期的文物。由于案情重大，文物专家赶紧联系了警方，将巴雅尔等人抓获，从巴雅尔等人口中得知了金器的发现地点，怀疑这是一座战国时期的匈奴贵族墓葬，随后对这一地区进行了抢救性发掘，出土了大量珍贵的金器。
在对古墓进行发掘的同时，考古专家们又在附近的牧民中宣传文物保护政策，动员牧民们将过去捡到的文物上交。原本考古专家并不抱什么希望，结果却令他们大为震惊，淳朴的牧民们得知文物的重要性后，纷纷将家中以前捡来的文物上交，一共上交了228件珍贵文物，其中的黄金制品更是重达4公斤。
这次文物征集的结果，令考古专家们十分振奋，征集到这么多的珍贵文物，这是考古专家事先没有想到的。正所谓好事成双，当古墓的发掘工作结束后，发掘成果也让考古专家眼前一亮。这次发掘工作中一共出土了1000多件战国时期的珍贵文物，其中被评为国家一级文物的就有200余件。
由于草原民族的丧葬习俗与中原地区有很大的不同，所以在近代的田野考古活动中，几乎很少在草原上有所发现。尤其是文物还是出自于匈奴一族，就更令考古专家们感到兴奋了，这对研究神秘的古代匈奴文化有着极其重要的作用。
从这些出土文物中也能看出，匈奴人有着自己的独特文化，有着自己独特灿烂的文明。尤其是在金饰雕琢和铸造方面，匈奴人更是有着极高的艺术水准。根据考古专家的研究发现，匈奴人的金器工艺还曾反向输出到中原地区，例如鹰顶金冠饰的制造工艺传入中原后，各诸侯国的王公贵族都十分喜爱，将上面的鹰替换成雉尾，十分流行。
唯一一件令考古专家们感到心痛的事就是，在巴雅尔等人卖给银行的金器中，最珍贵的那尊鹰顶金冠饰被毁坏了，这是唯一一尊被发现的古代匈奴王的王冠。巴雅尔等人毕竟是小孩，不懂得这件文物的重要性，为了携带方便将这件珍贵的文物砸成了碎片，上面的翡翠和玛瑙都裂开了。
这件鹰顶金冠饰毫无疑问属于国宝级文物，被毁坏成这样自然令考古专家们十分心痛，而巴雅尔等人不出意外的话，也将承担毁坏文物的罪名。不过，由于他们毕竟是小孩，而且对这次发掘阿鲁柴登古匈奴王墓的工作也有贡献，所以专家们最后决定不再追究他们的责任，不奖不罚也算是网开一面吧。