清朝乾隆年间，仿效唐朝的凌烟阁，将紫光阁作为悬挂功臣画像的地方。之后的历次重要战争中，都会有一定数量功臣画像被奉入此地。1828年，道光帝平定了张格尔的叛乱，他非常高兴，将四十位功臣的画像悬挂在紫光阁。然而十几年后，一位紫光阁功臣就被道光帝下旨处死，这到底是怎么一回事呢？
一、平步青云
此人名叫余步云，是四川广安人。嘉庆年间，爆发了白莲教起义，义军转战数省，声势浩大，清军屡战屡败。在这种情况下，清朝开始招募乡勇来对付义军，余步云就是以乡勇的身份，为清军担任向导，“随大军蹙贼于黑滩，以功授把总”。之后，余步云屡建战功，历任千总、游击等职。镇压白莲教起义成为余步云事业的起点，他从一介乡勇成为从三品的武官。
1814年，余步云又升官了，他因擒获汉江附近的匪首，升任参将，还被赐予“巴图鲁”称号。1821年，余步云又被刚刚即位的道光帝升为总兵。1827年，余步云率领所部进入新疆，参加了平定张格尔的叛乱，因功升任贵州提督，画像还被奉入紫光阁中，名列第八。此后，余步云又获得了一些荣誉，“赐双眼花翎，予一等轻车都尉世职”，“加太子太保”。
二、临阵脱逃
1841年，鸦片战争正在进行之中，江浙一带成为战场，于是道光帝任命余步云为浙江提督，他希望这位战场上的老将能够扭转局势。然而此时的余步云已经没有了当年的勇气，他被英军吓坏了，根本不敢与之交战。两江总督裕谦督师后，发现余步云办事不力，于是想将其撤换，可是未能实现，战争就已经打响了。
英军向定海发起了猛攻，葛云飞等三位总兵率部奋勇抵抗，并多次向余步云请求派兵增援。但是余步云不为所动，拒绝派兵，最终定海陷落，三位总兵殉国。之后，英军进攻镇海，负责防御炮台的余步云居然不战而逃，导致官兵一触即溃。镇海陷落后，英军尾随余步云来到宁波，余步云没敢入城，又逃到了上虞。
三、人头落地
为了掩饰自己的罪过，余步云将责任完全推给了已经自杀殉国的裕谦。此时正值战时，道光帝也没有详查此事，而是继续让余步云在军前效力，希望他能够戴罪立功。1842年，清军发起了反攻宁波的作战，余步云也率军参加了这场战斗，结果的他的表现依然很差劲，多次在战场上临阵脱逃，导致清军损失惨重。
1842年4月，道光帝下旨，“余步云著即革职，交奕经传旨锁拿，派委妥员押解送京，交军机大臣会同刑部审讯治罪”。这年年底，经过军机大臣、三法司官员的商议，“将已革提督余步云依律拟斩监候”。但是道光帝认为“傥不置之法，不惟无以肃军政而振人心，且何以慰死节诸臣於地下？”结果余步云在1843年1月被处死。
参考资料：1.《清史稿》；2.《清实录》