▲2024年4月10日，暴雪娱乐、微软游戏与网易共同宣布，暴雪旗下游戏将于2024年夏季开始重返中国大陆市场。左起：网易公司首席执行官兼董事丁磊、暴雪娱乐总裁Johanna Faries和微软游戏首席执行官Phil Spencer 图/暴雪中国
不少人认为这次不是网易和暴雪的复合，而是网易和微软的联姻。微软得到了国内第二大游戏厂商的支持，网易则可以通过微软走向世界，暴雪反而成了嫁妆。
4月10日，暴雪娱乐、微软游戏与网易共同宣布，暴雪娱乐旗下游戏作品将根据更新后的游戏发行协议，自2024年夏季开始陆续重返中国大陆市场。
消息一出，立刻冲上热搜榜首。仅仅截至4月11日午间，就已有47.5万人在网易旗下游戏社区预约《魔兽世界》。这也意味着经过四百多天“停服”后，国服玩家终于找回了“家”。
2023年1月24日，暴雪授权网易的《魔兽世界》《炉石传说》《守望先锋：归来》《暗黑破坏神3》《星际争霸2》《魔兽争霸3：重制版》《风暴英雄》等七款游戏的国服同时关闭，这也是游戏史上最大规模停服事件。当时网易曾在给玩家的公开信中写道：“我们始终坚信，相逢的人总能再相逢。衷心期待所有暴雪玩家重返国服的那一天。”
对于玩家来说，四百多天显然是一段漫长的时光，热搜话题上满屏的喜悦就足以证明此前等待的煎熬。它也是一段很短的时光，因为有玩家笑言，自己其实还没从这场一年多前的“分手”风波中走出来，居然就“复合”了。
一年多前的“分手”并不愉快，网易和暴雪曾隔空“互撕”，如今的复合更能印证那句老话：商场上确实没有永远的敌人，只有永恒的利益。
这次复合并非单纯的“两人重新走到了一起”，因为还出现了“第三者”——微软游戏。业界认为，暴雪游戏在这次复合中并不占主导地位，它更像是网易和微软游戏结合的“嫁妆”。
从蜜月期到分手
2010年到2016年是网易和暴雪的蜜月期。2012年，网易与暴雪顺利续约，随即拿下多款游戏。之后的《炉石传说》，中国市场的用户数和营收都冠绝全球，2016年的《守望先锋》则创下中国市场销售纪录，占据全球总销量的1/4。
这是一场双赢的合作，网易使暴雪在中国市场始终保持强势，暴雪也让网易确立了在中国游戏产业的地位，并提高了后者的研发能力。正如业内所言，暴雪与网易早已不是开发商和运营商的关系，而是一个战略联盟。
但在2016年后，步入“老夫老妻”阶段的网易和暴雪，关系变得乏善可陈。双方在理念上的分歧渐渐显现，暴雪在电竞方面渐渐收回权限，将赛事运营权和游戏运营权分开。暴雪相对注重游戏过程的体验，网易则更希望刺激玩家的通关体验，理念上也有不合。而这种理念分歧的背后，也是运营和商业方向之别。
2017年，暴雪授权网易游戏的净收入为34.677亿元，同比下降17.4%，占网易在线游戏服务净收入的比例从2016年的15%降至9.6%。代理游戏收入在总收入中所占比例也断崖式下滑，从2016年的12.5%降至2017年的7.2%。
2019年1月，暴雪和网易再度续约。不过此后几年，暴雪口碑有所下滑，创始团队大量出走创业。尤其是2020年的《魔兽争霸3：重制版》，堪称暴雪史上最大挫折。2019年至2021年，网易来自代理游戏的收入在总营收中的占比分别为7.5%、9.1%及9.5%，均不足10%。反过来说，暴雪国服在“大东家”动视暴雪全年净收入中的占比也只不过是3%左右，同样没有人们想象中那么重要。加上行业的种种变化，双方逐渐产生分歧。
2022年8月，彭博社就报道称，暴雪和网易即将分道扬镳，起因是双方花费三年时间合作开发的魔兽手游取消开发。报道里还称，“暴雪要占九成收益，且不承担任何开发费用。”
不过即使存在这样那样的分歧，这个长期合作关系的彻底破裂，在玩家看来仍有些猝不及防。双方原本的授权协议在2023年1月23日到期，2022年11月，网易和暴雪先后发布声明，宣告合作关系结束。网易方面认为，新续约方案中，包括长远运营、玩家权益等在内的关键核心条款都由暴雪提出，而且这些条款是网易无法接受的。暴雪则声称网易有意从根本上改变双方的合作形式与架构，会使得暴雪丧失对游戏IP的控制权。
最终，国服暴雪游戏在2023年1月24日正式停服。
关于双方的决裂原因，一直众说纷纭。有消息指双方此前合作即将到期时，网易希望暴雪可以直接授权，而非像以往那样通过合资第三方授权，此举也多少是配合相关新法规的要求。暴雪虽然勉强接受了这一要求，但同时却要求网易一次性支付5亿美元预付金（这个预付收入很有可能是暴雪希望在微软收购案中增加一些筹码），结果双方谈崩。
此外，也有消息称暴雪提出的分成比例比上一合约期更高，而且要求网易研发的暴雪其他IP手游全球发行，但只享有中国区市场的营收分成。但以上这些说法，一直没得到真正证实。其后暴雪又提出给网易六个月顺延期，但这种“骑驴找马”的行为也没有被网易接受。话说回来，暴雪确实有在中国市场提高标准的需求，当时《魔兽世界》的国服月卡价格远低于全球其他市场。
在商言商的话，暴雪和网易都没有什么错，只是合作模式的分歧。
▲2020年7月31日，上海，ChinaJoy中国国际数码互动娱乐展览会，玩家们聚集在暴雪游戏展台前 图/视觉中国
超越商业层面的价值
2008年暴雪与九城的谈判破裂，很大程度上是因为分成问题。当时暴雪只能从《魔兽世界》中国大陆运营的收入中分到22％，九城也拒绝增加。
网易之所以能够取代九城，除了暴雪对九城的不满之外，更因为网易提供了更为优厚的条件，据说它承诺给暴雪的《魔兽世界》合作分成高达55%。
网易之所以提供如此条件，一方面是因为暴雪的产品品质和号召力，另一方面则是自身市场战略的调整。在那之前的2007年，网易全年收入23.1亿元，其中游戏收入达19.3亿，占比超过80%。自主研发的稳定性当然值得称道，但产品代理可以实现“两条腿走路”，也更有利于网易走向国际市场。在这种情况下，暴雪当然是最佳选择。
不过到了2022年，暴雪看起来似乎没有那么“香”了。相比市场上层出不穷的新产品，暴雪连续数年都没有新的IP出现，暴露了一丝疲态，营收和利润都在下滑。在运营方面，暴雪也有些老态，比如它不允许代理商更改主要运营规则，《魔兽世界》就一直使用点卡充值模式，相比手游时代的内购体系，这种过气的变现方式竞争力严重不足。
最有意思的一个数据是，在失去暴雪之后，网易的毛利率和净利率反而大大提升。2023年其毛利率高达60.95%，高于2022年的54.68%和2021年的53.62%；其净利率则为28.37%，高于2022年的20.56%和2021年的19.38%。
因此有人认为，网易依然需要暴雪，但并非不可失去。暴雪当然也可以有其他选择，但损失或许更大一些。毕竟在2023 年，国内游戏市场的实际销售收入为 3029.64 亿元，全球总收入约为 1.3 万亿人民币，中国市场的占比高达24%。不过，在双方的合作中，具体的价值衡量并非只有营收和利润，还有交流和学习，毕竟网易这些年的游戏制作和品牌运营，总有向暴雪学习的痕迹，这种“亦师亦友”的关系，是一种商业之外的价值。
即使单纯从商业角度而言，也很难说谁的损失更大一些。一些人认为的“暴雪失去中国市场必死”的事情并未发生，虽然最初出现营收下滑，但在《暗黑破坏神4》发行后，当月就有过千万玩家购买并体验，总时长超过7亿小时，暴雪的营收也大大增长。
对于暴雪来说，想要重返中国市场，“换合作伙伴”这条路实在太难。因为代理切换相当复杂，即使找到下家，也不可能马上接盘开启。尤其是要面对国内游戏审核，按照相关规定，经新闻出版总署前置审批或进口审批过的网络游戏，变更运营单位的，须重新办理前置审批或进口审批手续。
而且，国内实际上已经没有合适的潜在合作者。比如腾讯当年代理过暴雪的《使命召唤OL》，但因为外挂泛滥、道具收费等问题，被不少玩家诟病。而且腾讯作为世界游戏巨头，游戏收入基数巨大，早已突破千亿元，相比之下，暴雪能带来的营收实在太小。至于那些需要暴雪的中小公司，它又很难看得上。
从这一点来说，暴雪与网易的复合似乎是唯一选择。在此前停服的四百多天里，暴雪回归的传闻从未平息，有人甚至戏称“一三五暴雪回归，二四六辟谣澄清”，虽然是传闻和段子，但也说明二者的关系“难舍难分”。
微软才是主角？
2023年10月，微软斥资687亿美元收购动视暴雪为全资子公司，微软因此成为全球第三大游戏巨头，仅次于腾讯和索尼。当时就有业内人士认为，微软入主后，网易和暴雪复合机会大增。
许多细节都可谓征兆，比如此前对网易态度苛刻的CEO鲍比·考迪克已于2023年底离职。原定于2024年1月18日开庭的上海网之易公司（网易子公司）起诉暴雪公司的计算机软件著作许可使用合同纠纷案也取消开庭，原因是网之易撤诉。
▲2023年6月28日，美国旧金山，动视暴雪CEO鲍比·考迪克（右）与公司事务执行副总裁Lulu Cheng Meservey离开法院 图/视觉中国
在商言商的微软，也不愿意为暴雪更换代理商，毕竟重新审核和申请版号的代价太大，网易则拥有既有的服务器、可以召回的团队，以及审批相对较为快捷的版号重启。此外，网易与微软早有合作，《我的世界》国服反响不错，合作持续多年，目前已经续约至2026年。这次微软也宣布与网易达成协议，会将网易的新游戏带入Xbox及其他平台。
微软收购暴雪，最可利用的当然是那些具有全球影响力的IP，将之改为手游，会有巨大的盈利空间。但微软此前的手游产品表现不佳，暴雪的手游产品也只能勉强支撑，双方都缺乏将《魔兽世界》等游戏移植到手机端并做成爆款的能力。
相比之下，网易2023年游戏领域收入达到816亿元，在国内仅次于腾讯，主要收入均来自手游。它与暴雪合作的《暗黑破坏神：不朽》，已经体现了其在手游研发领域的强大实力。网易的野心也毋庸置疑，自2022年至今已在海外成立多个工作室，可谓是无惧全球经济下行，始终坚持加码。更何况，它还拥有暴雪各系列的游戏版号。因此，网易对于微软来说，是更切实急迫的合作伙伴。
也正是因为这样，不少人认为这次不是网易和暴雪的复合，而是网易和微软的联姻。微软得到了国内第二大游戏厂商的支持，网易则可以通过微软走向世界，暴雪反而成了嫁妆。
从网易的角度来说，暴雪的市场价值确实并非不可或缺。摩根士丹利推算，暴雪重返中国会给网易带来30亿元的年营收，但在网易总营收中的占比不足3%。
但微软却是网易极其需要的，因此在复合声明中，与微软关于Xbox的合作才是重中之重。而在声明之外，网易还有更想要的东西。
微软的产品和服务遍布全球，用户基础庞大，技术平台极其坚实。在AI热潮中，微软的技术、算力和基础设施都有着巨大优势，它不仅仅可以带来游戏领域的巨大变革，在其他领域也有合作空间。2023年在AI领域有165亿元支出的网易，显然希望与微软展开这方面的合作。
正如某业内人士所言：“这次‘复婚’带来的最大变数可能是技术共享、市场共享。网易通过可能的暴雪IP手游研发，和微软一道开发国内和海外两个市场，并可能在多端互通（主机、PC和手游）上，与微软建立战略联盟，共同实现技术攻关。”
00后主导的时代，暴雪只剩下情怀吗
此前暴雪在国内停服，一些人会对玩家的伤感无法理解。如果对游戏领域全无了解，还会发出“玩物丧志”的批评。但对于许多玩家来说，游戏并不仅仅是游戏，还是社交工具，充满情怀。“停服就像青春记忆从体内抽离”，是不少人的共同感受。
也正因为这样，许多玩家在停服后选择“流浪”于美服、亚服等其他平台，虽然面对的是同样的游戏，但仍然失去了玩下去的动力。
但不可否认的是，这部分与暴雪“密不可分”的玩家都已步入中年，玩游戏的时间和精力都会下降，不再是游戏市场的主导力量。从全球范围来看，暴雪的活跃用户也处于下降趋势。
目前游戏市场的主导力量是00后。2023年，国内游戏市场的实际销售收入首次突破3000亿元关口，同比增长13.95%，游戏用户规模达6.68亿人，为历史新高点。
相比腾讯和网易这样的巨头，近年来国内游戏行业的新势力表现出色，比如米哈游和莉莉丝就是典型例子。它们专注于细分市场，也习惯“出口转内销”。比如米哈游的海外收入占总收入的50%，《原神》的第二大市场是日本，收入占比约23%。尽管这些公司体量较小，但对年轻玩家的吸引力极大。《原神》等游戏对00后玩家的吸引，其实已经预示着国内游戏市场的格局必将改变。
即使是暴雪的老玩家，在过去一年多的停服中也不可避免地部分流失。比如此前负责暴雪游戏版权的网之易公司，主要负责人在停服后加盟巨人网络，《炉石传说》的核心成员也随之加盟巨人网络旗下的《月圆之夜》项目组。这也使得原本是单机卡牌对战游戏的《月圆之夜》随即解锁多人联机PVP模式，带走了一部分暴雪老玩家。此外，米哈游的《七圣召唤》继承了《炉石传说》此前在国内的大部分媒体和主播资源。虽然二者各有局限，但分流作用仍然相当明显。与此同时，《炉石传说》在这一年多时间里陆续推出四个资料片，也更新了大量卡片、英雄和玩法，国内玩家都错过了，即使国服重启后给予补偿，体验性和连贯性也会存在问题。
心理因素也不可忽视，在暴雪此前的停服事件中，玩家是最被忽视、也最受伤害的群体。有玩家形容换服“就像自己家的钥匙丢了，不得不在外面开了一间宾馆”。
游戏产业发展到今天，实际上是一种极其复杂的经济活动，是无数玩家劳动和价值的总和。游戏公司停服，等于让玩家的劳动成果和经济产出都被封锁，伤害性极大。在这种情况下，暴雪回归后，还有许多工作要做，最迫切的就是挽回玩家的信心。
要做到这一点，仅仅依靠老玩家的情怀显然不够。更何况，任何游戏公司都有拓展新用户的需求。
图源 |网络
作者| 叶克飞
编辑|二蛋
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