相比于篆书、隶书的高古精深，楷书的严谨精工和草书的龙飞凤舞，行书既能体现书法笔画之灵动，可辨性又很高，因此备受世人推崇和使用。书法史上有“天下十大行书”一说，而其他四体却没有形成相应的排名，这也体现出行书的普及。
“书圣”王羲之所写《兰亭序》是“天下第一行书”，而“亚圣”颜真卿《祭侄文稿》被誉为“天下第二”。学界一直争论这两部经典谁更优秀，并从用笔、气韵、创作背景等方面列举证据。不过，颜真卿一生最为得意的行书作品并非《祭侄文稿》，而是一件知名度相对较低的经典《刘中使帖》。
当代书法家启功在《论书绝句》中说：“真迹颜公此最奇，海隅同慰见心期。请看造极登峰处，纸上神行手不知。”他认为，这件作品是颜真卿罕见的墨书真迹，帖中“足慰海隅之心”一句，可见它是颜氏最看重、最得意之作，全篇用笔登峰造极，如有神助。
《刘中使帖》写于唐大历十年（775年），是颜真卿67岁时的作品，当他得知叛乱之将吴希光已降、卢子期被擒获的捷报时，忠心爱国的他欣喜若狂，以极为畅快的心情，挥毫泼墨写下了这篇尺牍。此帖横48.5厘米、纵43.1厘米，共8行、41字，释文为：“近闻刘中使至瀛洲。吴希光已降。足慰海隅之心耳。又闻礠州为卢子期所围。舍利将军捦获之。吁足慰也。”
颜真卿行书取法于魏晋，尤其是从篆隶二体中吸取笔法，这使得其字高古奇绝，笔法丰富多变。此帖起笔不计藏露，笔尖入纸后衄搓、回锋、调锋、使转等一气呵成，笔画遒劲丰润，提按顿挫、轻重虚实变化非常明显。厚重处有千钧之力，轻盈处则如牵丝。宋代朱长文点评它：“点如坠石，画如夏云，钩如屈金，戈如发驽。”
《刘中使帖》因字赋形，体势收放自如，转折处圆转为主，通篇篆籀笔法，字迹大小错落，用墨浓淡分明，处处都在变化，笔笔毫不虚发。元代大书法家鲜于枢认为，此作不输《祭侄文稿》：“祭姪行草，马病行真，皆小，而此帖正行差大。虽体制不同，然其英风烈气，见于笔端一也。此语岂可为不知者道哉。”
在他看来，这部作品用笔更细腻，体势也更独到，字里行间体现出英风烈气，是我们学习行书，提高笔法技巧的上佳字帖。
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