自从中国天眼建成之后，我们总是在新闻里看到他们发布的消息，又发现了多少颗脉冲星，就像今年的两会上，他们说已经发现了883颗脉冲星，年内有望发现1000颗。
那么脉冲星究竟是何方神圣？为什么中国天眼总是盯着脉冲星不放，甚至要拿到两会上做汇报？
什么是脉冲星？
抬起头，看看天上的太阳，它就是脉冲星的前世。没错，太阳会变成脉冲星，不过需要很多年，具体是多少年呢？可能到人类文 明毁灭那天都看不到。
已知我们的太阳是由大量的氢、氦、碳等元素核聚变形成的大火球，随时都在向外放出光和热，但是总有一天这些能量会耗尽，于是那些参与核聚变的物质就变成了铁。在我们的日常生活中，我们就感受到了铁很重，聚变产生的铁也一样，重了就意味着引力也大了，于是大铁球就会向里面坍缩坠落，这个过程会产生热能，于是大铁球向外爆发，也就是所谓的的“超新星爆炸”。
在这之后，就只留下了质量最大的一团中子，也就是“中子星”。科学家通过仪器发现，中子星具有极强的磁场，并且不断地向宇宙发出规律的电磁脉冲，所以这种中子星就被称为“脉冲星”。
有人要问，虽然明白了脉冲星的由来，可是这东西离我们很遥远啊，跟我们有什么关系？国家花这么多钱打造了“天眼”，就是为了寻找脉冲星做科研？
脉冲星有什么作用？
脉冲星虽然离我们很遥远，但它却和我们息息相关，举个最贴近生活的例子。我们每天都要看时间，无论是手机还是手表，无论是电子手表还是机械手表，都需要有个标准来规定多久才是一秒钟。
曾经使用的石英表，就是利用了石英晶体通电之后产生规律的震动，以此来确定时间标准，这种震荡频率是每秒32768次，也就是说每震荡32768次，就是标准的一秒钟，然而即便是这样，石英钟依然存在误差，每天的误差为千分之一秒，甚至不同季节还会影响精度。
对于普通人来说，并没有什么影响，但是对于科学家而言，并不能满足。因为只要存在误差，时间一久，误差偏移只会越来越大，这对于一些科研项目和国防项目来说，影响巨大。
所以后来又出现了“铯原子钟”，这种钟是利用铯原子内部的电子在两个能级间跳跃时辐射出来的电磁波作为标准，这种方式精度更高。一般来说，铯原子钟连续走时100万年，产生1秒误差，所以铯原子钟成了我们现在主要的授时标准。
而现如今，科学家们把目光转向了脉冲星，因为他们发现脉冲星的周期脉冲频率和原子钟相当，但是科学家并没有想把脉冲星取代原子钟，因为收到的脉冲信号还有些瑕疵，使得时间也有误差，不过这种误差极小，他们认为脉冲星可以和原子钟相互配合，相互校准。所以未来对时间标准的研究，可能会转向脉冲星。
然后，脉冲星作为宇宙中位置相对恒定、能够稳定发射电磁脉冲的星体，就像地球轨道上的卫星一样，可以用来帮助定位。拿我们的卫星来说，因为我们所处的空间是三维空间，所以三颗卫星就能实现定位，卫星越多，定位越准，而我们目前发现的脉冲星就已经有这么多，理论上，就可以实现卫星的定位导航功能。
然而，这种定位除了在地面上使用，还可以用于宇宙空间定位，假如外星人要来地球，要怎样告诉他我们的位置，当然是告诉他们太阳相对于几颗脉冲星的位置。这个说法虽然听着很离谱，但人类确实这么干过，上世纪美国向宇宙深处发射的“旅行者号”上面，就携带了一张黄金唱片，上面就刻了太阳相对于14颗脉冲星的位置。
虽然这种用途在目前还没有发挥作用，但是人类未来是要走向星辰大海的，到时候肯定是要绘制一幅“星空地图”，有了这些天然的卫星作参考，那我们的星空地图才够准确。
不过这些目前还只是处于概念阶段，离实际投入使用，还有很长的路要走。但是不难看出，我们可以从脉冲星上得到时间、位置，然后得到一幅星空图，这些都是在为人类未来走向星辰大海做准备。
然而宇宙的复杂岂是一张地图就能描述的，在我们的宇宙中，还有很多未知的事物存在，科学家们就会利用脉冲星，逐一把宇宙的真面目揭开。
探测器
在脉冲星被正式投入使用之前，它对人类最大的作用就是可以用来探测宇宙的位置情况。
首先是用来探测星际介质，主要就是针对宇宙中的电离物质，脉冲星向地球发出电磁信号，如果在这个方向上遇到了电离物质，传播的距离越长，我们接收到信号的的延迟就越长。
科学家通过延迟程度，就可以反推出沿途的电离物质的密度，如果我们发现的脉冲星数量越多，那么对银河系电离物质分布情况就了解的越多，也就能反映出银河系的磁场结构。
可能看不出银河系磁场对我们有什么作用，但是我们可以反观地球磁场，在没有导航技术的年代，我们的导航工具就是依靠地磁场转动的指北针。同样的，当我们了解到了银河系的磁场情况，也可以让我们找到东南西北。
除此之外，脉冲星也是科学家用来研究“引力波”的重要工具，虽然引力波和我们的日常生活很难扯上关系，但是对科学家们意义重大，因为有了引力波，他们才可以验证和完善爱因斯坦提出的理论，还有就是用来研究巨型星体内部的信息，以及寻找黑洞。
科学家们就像曾经的探险家一样为人类绘制着地图，人类的地图上，不仅有方向和坐标，还有山川、河流、森林、洋流、暗礁、海沟……我们不是为了画这些地图而画，而是为了开疆拓土而画，未来我们要走向星辰大海，所以必须要在出发前，把宇宙中的情况摸清楚。
脉冲星像探测器，让我们越来越看清宇宙，脉冲星更像灯塔，让我们找到了自己身处何方。
虽然这很科幻，然而现实就是这样，我们曾经以为是科幻的，逐一变成了现实。自古以来，人类的科技都是逐步累积的，我们现在的很多日常，在古人看来也是遥不可及的。虽然脉冲星现在还对我们普通人的生活没有什么影响，但是总要把目光看远一点，我们用不上，但是我们的后代会用上！