恒河是印度第一大河，同时也是印度的母亲河和“圣河”，在其国内拥有无比尊崇的地位。 恒河发源于中印边境喜马拉雅山脉南麓，自西北向东南流经印度和孟加拉国，最后注入孟加拉湾，全长2500公里，其中印度境内约2000公里，世界排名第43位。
另外，恒河的径流量也达到了5500亿立方米，流域面积106万平方公里。
恒河
仅从各项指标数据上来看，恒河远不及中国第一大河长江，长度、径流量、流域面积只有长江的39%、57%和59%。而且长江独属于中国，而恒河却是一条“身首异处”的国际河流，最关键的入海口位于孟加拉国。
长江
除了基础指标不如长江，恒河的航运价值更不如后者。长江是中国的“东西向交通大动脉”，内河航运价值大、通航能力强，被誉为“黄金水道”，2023年干线货物吞吐量达到了38.8亿吨，整个长江水系货物吞吐量达到了64.5亿吨，是全国铁路运输的1.6倍。
而反观恒河，全年货物吞吐量还不足1亿吨，连长江零头都不到，与其河流体量完全不匹配。
中国内河航道长江独树一帜
当然，这也只能怪恒河先天条件太差。恒河地属热带季风气候，虽然降水充沛但却分旱雨两季，其中旱季每年自10月~次年5月，持续8个月之久，水量更是只有全年18%，河流水量极不稳定。而长江属于亚热带季风气候，降水量差异远比恒河要小的多，再加上有水坝调节，河流水量相对比较稳定。
恒河长江不同月份水量比较
另外恒河几乎全途流经地势平坦的恒河平原，中下游水位落差小、水流缓慢，而同时自身又是一条“流沙河”，年输沙量高达14.5亿吨，是长江的3倍，都快赶上黄河了，这也正是恒河三角洲面积巨大的原因。恒河中下游地势开阔，河道宽度普遍在4公里，而且平均流速只有1.2万立方米/秒，泥沙淤积、江阔水浅，无法行驶大船。
印度地形图
长江发达的内河航运带动了重庆、南京等诸多沿线城市以及整个长江流域的协同发展，产生了巨大的经济效益，长江经济带已成为全国经济实力最强的区域，GDP占全国46.7%，拥有14座GDP超万亿的经济大城。
而恒河沿线几乎没有大城市，而且各邦经济水平垫底，例如北方邦及比哈尔邦人均GDP就只有994美元和681美元，连全国平均水平一半都达不到，贫困率要远高于南方各邦。
印度各邦贫困率
不过恒河及其支流却冲积形成了面积75万平方公里的恒河平原，这确实是长江不能比的。该地区地势平坦、土壤肥沃，生活着大概7.1亿人口，其中印度5.4亿。恒河为其提供源源不断的农业、工业及生活用水，是当之无愧的母亲河。
但就是这样一条“生命之河”却是全球污染最为严重的河流。据世卫组织检测数据显示，每1000毫升单位恒河水大肠杆菌超过100万，还富含甲醛、苯等工业化学有毒物质，水质极差，真无法想象沐浴和饮用是一种什么体验。