美国海军最近紧急订购了新型反无人机系统，该系统使用激光制导的70毫米火箭弹作为飞行器，以帮助保卫驻中东美军。该系统被称为电子先进地面发射系统（EAGLS），在外形和功能上与美国向乌克兰提供的“吸血鬼”非常相似，乌克兰人目前正在使用“吸血鬼”作战。就在订购EAGLS的前几天，伊朗对以色列发动史无前例的导弹和无人机袭击的前几天，这加剧了中东地区美军长期以来面临的无人机空中威胁和其他威胁的担忧。
美国海军航空系统司令部于4月12日宣布，已授予MSI防御解决方案公司一份固定价格合同，合同金额为24186464美元，用于购买5套EAGLS反无人机系统。这项独家交易还包括各种辅助项目和培训支持。
EAGLS使用激光制导的70毫米先进精确杀伤武器系统II火箭击落无人机，如下图所示。
根据美国海军发布的相关理由和批准文件，这项合同是为了应对美国中央司令部责任区内新出现和持续存在的无人机系统威胁的迫切需要。美国政府机构必须提交这样的理由文件，才能获得不通过正常竞标程序授予合同的授权。
J&A文件称：“由于美国中央司令部责任区当前行动的迫切需要，立即授予合同至关重要，如果不立即采购，美国部队将无法获得战区能力所需的必要关键反无人机系统，当前的目标是在合同授予后30天内部署第一套EAGLS。”
EAGLS是一个独立的系统，由三个主要部分组成：一个通用遥控武器站II（CROWS II），配备装有激光制导先进精确杀伤武器系统II火箭弹（APKWS II）的四发70毫米火箭发射器；一个装有电子光学和红外摄像机的传感器炮塔；以及一个小型雷达阵列。该系统可采用托盘式或车载式部署。MSI公司的网站显示，该系统安装在四轮驱动悍马轻型多用途车的皮卡车型上，文中第一张配图所示。
EAGLS使用的雷达是意大利莱昂纳多公司开发的DRS RPS-40，属于该公司的多任务半球雷达系列。该雷达是一种紧凑型S波段有源电子扫描阵列(AESA)雷达，据制造商称，它可以探测到10公里以外的目标，但这取决于目标的大小和其他因素。RPS-40是一种越来越受欢迎的雷达，其他几种反无人机和短程防空系统都使用了这种雷达，包括美国陆军8x8“斯特赖克”轮式装甲车的移动式短程防空变体。
使用APKWS II火箭弹的反无人机系统越来越多，MSI公司的产品是其中之一。此外还有例如L3哈里斯技术公司的“吸血鬼”，美国海军航空系统司令部已将“吸血鬼”援助给乌克兰，并已在实战中证明了自己。
美国陆军也一直在开发一种集装箱式反无人机系统，该系统使用了改进型通用远程操作武器站，配备了四发70毫米火箭发射器和莱昂纳多DRS公司生产的不同多任务半球雷达系列雷达，以及装有摄像头的传感器炮塔。
与迄今为止所见的“吸血鬼”配置相比，雷达的加入为EAGLS提供了更多的能力和灵活性，其中唯一的传感器是装有电子光学和红外摄像机的炮塔。像RPS-40这样的雷达能为EAGLS这样的系统操作员提供更多关于潜在威胁的高级预警，以及关于这些威胁来自何方的更好数据。目前还不清楚EAGLS的70毫米发射器是否能自动跟踪系统雷达或其感应炮塔。
雷达的增加确实意味着EAGLS可以发射更多的无线电频率信号，更先进的敌军可以利用这些信号探测并确定其位置。即使关闭雷达以减少系统在电磁频谱中的信号，传感器炮塔也不会发出被动目标探测和交战能力。
APKWS II火箭弹可用于打击地面目标，使基于这些武器的反无人机系统具备固有的地对地攻击能力。这些火箭弹最初是作为空对地弹药设计的，但在空对空作战中也具有打击无人机和巡航导弹的能力。
激光制导火箭采用模块化设计，成本低，制导部分可安装在现有的标准化70毫米弹头和火箭发动机之间。根据美国海军预算文件，APKWS II制导部分的单价约为2.5万美元，弹头和火箭发动机的单价通常只需几千美元，具体取决于它们的具体类型。相比之下，目前部署在中东地区帮助保护美军的另一种反无人机武器“土狼”Block 2无人机拦截器的单价据说大约在10万美元左右。新一代“毒刺”短程防空导弹具有新的功能，可提高对无人机的打击效果，其单价约为40万美元。
美国海军航空系统司令部此前曾宣布，它一直在与APKWS II的主承包商BAE系统公司合作开发一种新的近距引信弹头，这种弹头专门针对无人机进行了优化。
目前尚不清楚EAGLS究竟会被运往中东的哪个地方，也不知道是什么具体威胁促成了对它们的购买。不过，美国海军航空系统司令部无人航空与攻击武器项目执行办公室负责人、海军少将斯蒂芬·泰德福德上周在年度海空天会议上发表的评论表明，这些系统可能会用于加强海军和美军在波斯湾的其他军事设施的反无人机防御。
泰德福德说：“在反无人机系统服务方面，APKWS的应用范围很广。因此，大家都熟悉的红海发生的一切新闻，APKWS为我们提供了一个更经济实惠的方法来打击无人。”泰德福德所说的红海局势是指胡塞武装正在也门开展的反舰行动。胡塞武装使用弹道导弹、巡航导弹和无人机攻击该地区的西方商船和军舰。我们现在正在研发一套系统，将部署在第五舰队的责任区，为我们在波斯湾提供基地安全和部队保护。”
美国海军中央司令部和美国第五舰队的总部就设在濒临波斯湾的巴林。美军还在阿拉伯半岛上的几个主要空军基地和一些较小的设施开展行动。停泊在港口的船只尤其容易遭到无人机的袭击，胡塞武装最近在亚喀巴湾埃拉特袭击以色列军舰的事件就凸显了这一点。
EAGLS仍有可能部署在波斯湾以外的中东其他地区。美军在该地区的多个大型基地和小型基地都有前沿部署，包括在以色列的基地，那里也存在无人机威胁。此外，海军最近表示有兴趣采用新方法，在其军舰上快速增加反无人机防御系统。像EAGLS这样的托盘化系统也可以帮助满足这一需求。
泰德福德在上周的评论中还提到了美国海军航空系统司令部从与乌克兰合作开发“吸血鬼”系统中获得的宝贵经验。乌克兰冲突将无人机构成的威胁纳入主流意识。
无人机造成的威胁，包括对美军在国内和国外的威胁，并不新鲜。就在今年1月，伊朗支持的武装在约旦的一个前沿作战基地用神风特攻队无人机杀死了三名美国军人，凸显了即使是较低级的无人机也存在着非常真实的危险。
上周末，伊朗对以色列发动了史无前例的导弹和无人机袭击，海湾地区潜在的无人机威胁与日俱增。伊朗当局威胁说，如果美军在未来对伊朗的任何袭击中协助以色列同行，他们将对整个中东地区的美军进行报复。伊朗的任何此类反击也可能完全或部分通过其代理人进行，美军在海湾地区的基地完全在胡塞武装所拥有的神风特攻队无人机和导弹的射程之内。
值得注意的是，订购5套EAGLS仅意味着相对较小的额外反无人机能力。此次采购的总体性质似乎也反映出，即使面对越来越多的证据表明无人机威胁的严重性，包括最近对以色列的袭击，美军仍在对无人机威胁迎头赶上。美军，包括近海战舰、战斗机和地面防空系统，都在全力保卫以色列免受导弹和无人机的袭击。
总体而言，新的EAGLS看起来将为驻中东美军提供重要的额外反无人机能力，但购买这些系统也凸显出在这方面需要更多的能力。