1985年，辽西某县城郊乡，村民施凤云不幸身患绝症，弥留之际，把两个年幼的孩子托付给好友姜玉琴照看。哪知半年后，结局出人意料。
施凤云和姜玉琴是打断骨头连着筋的好姐妹，不幸的是，施凤云年纪轻轻因病离世，留下了一儿一女孤苦伶仃。
想到那个忙于工作的丈夫，施凤云不放心，临终前特意把孩子托付给了姜玉琴，悲痛万分的姜玉琴当即接下了这个重任。
就这样，姜玉琴把两个孩子接到了家中照顾，而那个所谓的孩子父亲张伟，则是每天在煤矿上忙工作，很少回家看望孩子，就算回来，也从来不会过问孩子的生活。
姜玉琴心疼两个孩子，自己孩子有的，她也会给两个娃娃留一份，吃的穿的用的全部一视同仁。
时间久了，两个孩子就把姜玉琴当成了自己的亲娘，张伟却不乐意了，自己的孩子怎么能跟别人亲？于是在媒人的介绍下，张伟娶了一个新老婆，名叫玉兰。
玉兰也是二婚，身边跟着个儿子，嫁给张伟的时候，信誓旦旦地说：“三个孩子我保证一碗水端平，绝不亏待这俩孩子。”
外人都夸玉兰懂事，张伟也放心地将重心放在了工作上，毕竟又多了两个人吃饭，赚不到钱可不行。
刚开始玉兰确实是一个顶好的人，有什么好吃的好玩的，都会考虑这俩孩子，煮鸡蛋了，包包子，都要准备三份。
每次张伟回家的时候，玉兰做的就更全套了，就差直接给他们洗脸刷牙了，两个孩子也开心的喊着“妈妈”。
见玉兰如此用心，张伟就放心的把工资全部交给玉兰支配了。
没想到刚在家中站稳脚跟，玉兰就变了，她动辄打骂孩子，只要稍微有一点不顺心，抄起藤条对着他俩就是一顿抽，为了防止被外人发现，她专门打别人看不到的地方，然后威胁他们不准说出去。
俩孩子吃不饱饭，只能再次跑到姜玉琴家中，原本姜玉琴对孩子们的到来十分欣喜，看着他俩狼吞虎咽，姜玉琴总是想到那个早早逝去的好姐妹。
有一天，弟弟伸手拿包子的时候，袖子滑落，姜玉琴看到他的胳膊上明显有一大片乌青，便急忙把孩子抱过来问道：“你胳膊怎么回事？”
弟弟支支吾吾，说道：“我不小心摔倒了。”
这可不像摔倒的伤，看着两个孩子躲闪的目光，姜玉琴察觉不对劲，便将事情告诉了张伟，没想到张伟不以为然：“小孩子本来就爱动，指不定在哪里碰到了呢？”
回去之后，姜玉琴越想越奇怪，还没等她找玉兰质问，两个孩子竟然离奇失踪了。
张伟认为孩子只是出去玩了，玉兰却说孩子去了外婆家，没回来。
姜玉琴第一时间赶到了外婆家，可外婆却一头雾水：“孩子没回来啊，不是一直跟着张伟呢吗？”
玉兰在撒谎！
姜玉琴第一时间报了警，面对警察的询问，玉兰终于害怕了，说出了孩子的行踪，原来她很早就看不惯这两个小杂种，将他们哄骗到了后山的山洞中。
一行人急忙赶到了后山，找到玉兰说的那个山洞，只见洞口被石头堵的死死的，不用想也知道必然是玉兰干的。
扒开石头后，他们呼唤着孩子的名字，可里面毫无动静，警方当即钻进去，却看到了令人揪心的一幕，只见姐姐浑身赤裸，紧紧抱着弟弟，而所有的衣服都搭在了弟弟身上，看到警察到来，还怯生生地问道：“叔叔，妈妈回来了吗？”
众人两眼一酸，急忙把孩子送进了医院，弟弟倒是没事，可姐姐却气息微弱，到医院没多久就去世了。
张伟气愤不已，他悔恨自己为什么没能看出来，玉兰就是个蛇蝎心肠的女人，竟然连孩子都不放过。
最终玉兰被判处死刑，只可惜，孩子的命再也换不回来了。