作为一个让孙悟空都五体投地，要行跪拜大礼的神仙，观音菩萨虽然不是佛祖，在西游记中却拥有着和如来佛祖同为天界五老的地位，实力高强，众神敬仰。
那么为什么只是菩萨的观音不但能获得孙悟空的尊重，还能够获得如此崇高的地位呢？
在西游记中观音菩萨虽然没有佛的称号，也不是西天众多佛祖中的一个，但却为西天取经立下了汗马功劳。
不论是五庄观帮助镇元子大仙救活人参果树，还是降伏黑熊精，红孩儿等法力高强的妖魔，都是必不可少的关键人物。菩萨送给孙悟空的三根救命毫毛，更是在遇到西天路上最强大的妖怪金翅大鹏之时，发挥了无可替代的重要作用！
这是孙悟空打心眼里感激菩萨的重要原因，正是因为有了菩萨的无私帮助，孙悟空一路之上才能逢凶化吉遇难呈祥。
而孙悟空在西天路上曾经无意间说的一句话，才真正泄露了观音菩萨为何如此法力高强，并且地位崇高。
那个时候唐僧孤零零的带着孙悟空来到了鹰愁涧，早已等在水下的小白龙一口就把唐僧的白马吃掉，躲在水底不出来了！孙悟空非常着急，但无奈水下功夫不行，水里的妖龙慑于猴子手段高强，不敢上岸。
僵持之时，观音菩萨被金揭谛从南海珞珈山紫竹林请来降妖。这个时候，看见菩萨前来的孙悟空感觉稳了，不经意间发了句牢骚，“你这个七佛之师，慈悲的教主！你怎么生方法儿害我！”
起因是因为唐僧哄着孙悟空戴上了紧箍儿，但这主意是菩萨出的，孙悟空有点怨气实属人之常情。但这句话中的“七佛之师”却泄露了观音菩萨为何只是菩萨却能和如来平起平坐！
在佛经中，文殊菩萨是七佛之师，而在西游记中，作者把观音菩萨当作了七佛之师，所有菩萨才能和如来佛祖共同列为天界五老。
而七佛有两种说法，一种是泛指，比如七级浮屠中的七就是佛塔中最高的层数，有七级的佛塔自然是最高的佛塔。所以七佛代指了许许多多的佛。
另一种就是所谓七佛为“毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛与释迦牟尼佛”七位法力高强，同时明悟觉心的大佛。
但无论哪种说法，一位老师能够教导出如此之多的杰出弟子也说明了师父具有很高的造诣，就像菩提祖师教出一个孙悟空就被读者追捧一样。能够教导出一众神佛的观音菩萨自然在西游记中地位非比寻常，受人尊敬啦！