中原农耕文明与北方游牧民族的撞击，贯穿了整部中国古代史。
秦汉“马踏匈奴过燕然”的豪气，南北朝“西晋汉关尸野岸”的惨烈，隋唐“不破楼兰誓不还”的悲壮，满清“痛说扬州十日围”的激愤。
无一不在诉说着中华民族历经的磨难。
历史上曾经觊觎中原的游牧民族，无论是被动或者主动，大都被融合到华夏民族之中。
中华的版图也在这些民族的入侵过程中，不断地扩大。
金庸先生的小说《天龙八部》里，描述了北宋与契丹人之间的恩怨。契丹人建立的辽国存世200多年，疆域鼎盛时期东至日本海，北越外兴安岭，西达阿尔泰山。
不但让中原政权北宋头痛不已，对中亚以及俄罗斯也产生了深远的影响。
至今，俄语以及土耳其语、伊朗语等依然称中国为“契丹”。
匈奴，突厥，鲜卑，柔然，蒙古……
这一个个熟悉的字眼，虽然千百年后名字可能发生了改变，但我们依然可以通过典籍找到他们的去向。
而契丹，这个曾经称霸草原的游牧民族，却再也寻不到半点踪迹。
契丹，难道它真的消失了吗？
如果存在，它又是哪个民族呢？
一、契丹的崛起：艰难的南征与沉甸甸的辉煌。
公元916年，中原的晋王李存勖正忙着攻打后梁。
与此同时，在上京临潢府（今赤峰巴林左旗），耶律阿保机正式称帝，建立国号“契丹”。
早在九年前，耶律阿保机已经成为契丹可汗。
他希望可以像南朝皇帝那样终身做可汗，于是他通过平息三次“诸弟之乱”，废除了可汗轮换制。
此前契丹族已经以部落的形式存在了数百年。
契丹族发迹于白山黑水之间，相传是鲜卑后裔。
数百年间，契丹不甘于久居苦寒之地，一直想向南发展，但是屡遭重创，不得不依附于他族以求生存。
直到唐朝时期，契丹才又逐渐强大。
阿保机称帝前，通过历史上有名的“盐池之变”，统一了契丹八部，从此契丹开始不断地进犯中原。
此时的中原正处于五代十国时期，战乱频仍。
公元936年，后唐河东节度使石敬瑭以割让燕云十六州为代价，换取契丹的支援灭了后唐，建立后晋。
这个“儿皇帝”没有想到，北方的邻居正对中原虎视眈眈。
十年后，得到燕云十六州的契丹攻克开封，后晋灭国，辽国统治中原的野心昭然若揭。
而燕云十六州的丢失，成了汉人永远的痛。
自此中原无险可守，直接面对北方少数民族威胁。
可以说，辽、金以及蒙古铁骑得以轻松进入中原，都始于卖国求荣的石敬瑭。
公元960年，赵匡胤“黄袍加身”窃取了后周政权，建立宋朝。
北宋初期，宋、辽战争不断，但由于北宋重文轻武，在战争中不断失利。
而反观辽国，982年12岁的圣宗即位，由萧太后摄政27年之久。
萧太后执政期间，大张旗鼓进行改革，重农业修水利，减赋税整吏治，国势逐渐强盛。
1004年萧太后率军侵宋，宋真宗亲征，大败辽军。
随后两国签订澶渊之盟，奠定了辽宋120年的和平。
从此中国北方形成辽、宋、西夏三国鼎立的局面。
辽国自道宗即位，重用奸佞，不理朝政，辽内部因竞争皇位，党争不断，辽国国势逐渐衰败。
而此时在辽国的统治区，白山黑水间又有一股势力逐渐崛起。
公元1114年，完颜阿骨打率女真族起兵反辽，次年在今哈尔滨称帝，建立金朝。
仅仅十年，历时210年，历经9帝的契丹王朝被金朝灭亡。
二、契丹的起源：美妙的传说与血淋淋的历史。
今天的内蒙古东部以及辽宁一带，西辽河上游的两条河流西拉木伦河和老哈河从这个区域流过，在赤峰一带交汇，最终与东辽河一起流入大海。
这是中国第七大河——辽河。
西辽河流域是中华文明的源头之一，是与黄河、长江齐名的母亲河，著名的“红山文化”就发源于这里。
相传，古时一位仙女耐不住天宫的寂寞，驾着青牛车沿西拉木伦河顺流而行；另一位仙人乘着白马顺老哈河一路向东。
没有约定，也没有等待，两人在两河交汇的木叶山脚不期而遇，相互吸引了目光。
一个灼热，一个羞涩，却都饱含着款款深情。
他们自然而然地演绎了一段爱情故事。
他们结合后在木叶山安家，日出而作日落而息。
两人后来生下八个儿子，繁衍出契丹族的八部。
这是契丹族起源的传说。
契丹八部，是指契丹的八个部落联盟，分别是悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部、吐六于部等。
后来阿保机就是杀死其余七部的首领才得以一统契丹，染指中原。
契丹，在契丹语里是镔铁的意思。
据说契丹每逢行军或者节日，祭祀一定要用青牛和白马，这里隐含着不忘本源的说法。
不过相对来说，在大草原上，青牛白马是最寻常不过的牲畜，对一个部落来说可以随手拈来。
传说是美好的，而契丹族的兴起，总伴随着血泪交融。
契丹是典型的游牧民族，一直过着逐草牧羊的生活。
长年的游牧生活，造就了他们好勇武、善骑射的民族特点。
汉朝时匈奴为患，他们联合汉武帝抗击过匈奴。
然而毕竟匈奴太强悍，他们最终被挤压到大兴安岭一带的狭小地域。
大兴安岭是苦寒之地，并不适宜游牧民族生存。
终于有一日，匈奴被汉武帝驱逐到西亚，他们迫不及待回到了被匈奴占据多年的家园。
经历了汉晋数百年的养精蓄锐，他们南征进入中原，成为“五胡乱华”的主角之一，建立了北魏政权——鲜卑。
而他们之中另外一部分则留在了北方，这一部分就是契丹人的先祖。他们不断往南迁徙，逐渐又在辽河上游居住了下来。
南北朝，也就是我们之前说的“五胡乱华”时期。
契丹人的亲戚鲜卑人正在中原地区忙着穿汉服、讲汉话、改汉姓，民族大融合运动搞得轰轰烈烈。
而契丹人也逐渐离开苦寒之地，向南拓展。
抢占别人的家园并不容易，他们为此付出了巨大的代价。
北齐年间，由于南迁威胁到北齐，契丹部落受到攻击，被俘10万余人。
惊魂未定，突厥大军又对其大举进攻，“部落离散，非复古八部矣”。
隋炀帝时，契丹部遭到隋朝与突厥夹击，又受重创。
此前突厥与隋朝向来不和，契丹也在两者间左右摇摆，立场不定，不过也因此得以喘息。
同时被两个强大的对手攻击，契丹部大伤元气，很长时间没有恢复。
唐朝初期，契丹对大唐不断地归附、反叛，直到玄宗时，通过和亲迎来了难得的和平，也得到了难得的发展机遇。
可以说，契丹隐忍了数百年的时间，就是为了等待崛起的那一刻。
三、契丹的去向：艰难的延续和孤零零的传承。
辽被灭后，生活在北宋和辽国的契丹人，都沦为大金的臣民。
女真族在崛起过程中，受尽了契丹的欺辱，他们取得政权后，不可避免地对契丹人采取歧视政策。
他们将大部分契丹人改姓，将部分契丹人迁徙到黑龙江这样的高寒地区。
辽国贵族耶律大石在辽将灭之际西奔。
耶律大石系耶律阿保机的八世孙，原效力于天祚帝。
金灭辽过程中，耶律大石数次被俘，数次出逃，眼见天祚帝再也难有作为，遂出走到新疆一带。
耶律大石西逃后，公元1132年在叶密立城称帝，建立西辽政权。
西辽建立后，大规模进行领土扩张，仅仅用了十年时间，便建成了一个疆域辽阔的帝国。
耶律大石在位20年，他总结辽朝亡国教训，建立起一个新帝国，东起土拉河，西到咸海，左右中亚地区近百年。
西辽后期，草原铁骑崛起，所向披靡。
公元1218年，成吉思汗派出区区两万骑兵攻打西辽，西辽随即灭亡，立国87年。
耶律大石曾被称为“中华民族最杰出的历史人物”之一。
他善于骑射，通晓汉文，二十多岁即考中进士，入翰林院。
耶律大石在辽亡之际，在中亚开创了一个伟大的多民族王朝，促进了地区的民族融合和社会发展，成为辽朝的延续。
西辽对中亚和西亚地区的影响是深远的，中西亚和东欧地区称中国为“契丹”，即源于西辽涵盖该地区的影响力。
甚至在西亚一些宗教传说中，认为耶律大石就是“祭司王约翰”。
西辽灭亡后，契丹贵族波剌黑在今天的伊朗建立了后西辽，这是契丹人的最后一个王朝，存在了85年。
1309年，西辽灭亡，契丹人退出了历史舞台。
如今，大量的契丹人依然生活在中亚一带。
在吉尔吉斯斯坦，契丹（今译乞塔）是势力比较大的一个部落。
乃至新疆、西亚一带的哈萨克族和柯尔克孜族族群中，都保留有完整的乞塔部落。
由于辽是被金亡国，契丹人对其十分仇恨。
蒙元时期，契丹人积极参加灭金战争，随着蒙古人四处征战，契丹人也开始遍布全国。
当然，从分布来看，契丹人最多的地区，还是在内蒙古东部和辽宁地区。
然而，目前在中国的五十六个民族里，我们找不到“契丹”族。
大多数人认为，随着契丹族不断与其他民族通婚，契丹族已经被其他民族融合、同化了。
结语
2004年起，专家采用DNA技术认定，东北的达斡尔族与契丹人有着最接近的遗传关系，为契丹人后裔。
上世纪90年代，云南有蒋姓“本人”家族的一块墓碑上发现了两个契丹文字。
碑文有“公原籍乃辽东人氏，后遭逢变迁，保机后裔四散奔走”云云。
“本人”散居在云南一带，分属汉、彝等民族。
有专家比对“本人”语言，发现与达斡尔族语言存在某种联系，从而怀疑“本人”系契丹人后裔。
通过DNA比对，专家确认，云南的阿姓、莽姓、蒋姓“本人”也是契丹人后裔。
我们可以想象出这样一幅画面：在蒙古灭金的过程中，大量的契丹人随军征战东北，灭金后留在当地。
由于人数众多，他们作为族群保留下来，形成了今天的达斡尔族。
而少量的契丹人随蒙古大军参加了统一中国的战争，战争结束后，留居当地从事戍边和屯垦。
其中征战云南的那些契丹官兵落户云南，成为“本人”，随着时间的流逝，慢慢失去了契丹族的标签。