这是我从小就爱吃的凉拌菜，小时候吃大席经常有这道菜，但一直不知道叫什么。直到最近我才终于知道了它的名字叫石花菜，还是问了卖凉菜的师傅才知道的。
以前因为不知道叫什么，想去菜市场买也无从问起，而且我有很长一段时间都以为这是人工做的，就像粉条那样是用淀粉加工出来的，只不过形状很像透明的小树。
其实石花菜不是人工加工的，在《本草纲目》里有记载：“石花菜生南海砂石间，高二三寸，状如珊瑚”。这说的是石花菜生长在南海礁石之间，能长二三寸高，也就是10厘米以下，形状像珊瑚一样。
石花菜长得确实像珊瑚，这是藻类植物，属于红藻的一种，在我国各海域都有分布。石花菜通常喜欢生长在浅海有礁石的地方，有紫红色的、棕红色的、还有淡黄色的，各种颜色都很好看，离远看就像是一片珊瑚。
在我国不同地方，石花菜有不同的叫法。环渤海湾地区的人们习惯把石花菜称为牛毛菜、冻菜，河南、山东一带的人们习惯叫鹿角菜、龙须菜，福建沿海人民把这叫石花、红丝，这些都是石花菜的别名。
石花菜跟海带、紫菜一样，都生长在海里，但石花菜对海域环境的要求更高，它需要水质清净、潮流通畅、盐度比较高的海水环境。也就是说，有石花菜的地方一般都是海洋生态环境优良的，沿海人民可以通过石花菜的长势来判断海域是否有污染。
石花菜这种海藻植物不仅长得好看，还是可以吃的海产品。新鲜的石花菜是一种消暑的美味佳肴，但一般只有沿海城市才能吃的上，内陆地区的人们一般只能吃晒干的石花菜，就像干海带、干紫菜一样，晒干后更容易运输和储存。
在我国河南省，人们喜欢用石花菜拌凉菜，逢年过节家里来客了要摆桌，通常都会凉拌一盘石花菜，平时家常便饭也经常凉拌石花菜。大家做凉拌石花菜的时候，要先用凉水泡发，泡好了多清洗几遍。但一定记住不要用热水烫，不要焯水，这石花菜不能用开水烫，一烫就会变得黏黏糊糊。
石花菜不需要焯水，如果已经有人把石花菜焯水全化在锅里了，变成了一锅糊糊也不用倒掉。这些糊糊放凉了装进碗里，再放冰箱冷藏三个小时就能变得像凉粉一样，也挺好吃的。
石花菜最好吃的做法就是生吃凉拌，洗干净直接用醋、香油、蒜泥、香菜、辣椒油拌一下，吃起来口感脆脆的，有点像吃海蜇，挺有嚼劲的。说了这么多，大家想吃石花菜吗？这种海藻长得挺奇特，估计很多人都吃过，但不一定知道叫什么，想想也挺有趣的。