1979年2月17日拂晓，对越自卫反击战正式打响。按照预定计划，解放军从中国境内的广西、云南两个方向分别向越南进军。越南高平省作为北部军事重镇自然成为重要打击目标，而位于高平西北部，与我边境相接壤的朔江更是成为直接打击目标。
在黎笋“一线坚守，一线取胜”的作战思想影响下，前线越军的战斗热情很高。在此情况下，黎笋扬言称：“朔江天险是攻不破的钢铁防线，中国军队要通过这里起码要打3个月，要用1万具尸体从平孟铺到朔江！”结果被狠狠打脸。
一、未占地利，兵出奇招
作为越南北部的重要门户，高平省是解放军武力震慑越南的第一个目标，在战斗开始之前，许世友计划以广西战区陆军编成的4个作战集团中的北、南2个集团合力围歼在高平地区驻扎的越军346师和地方部队。当时越军第346师第246团在位于高平西北部的朔江先行和我军交火。677团、炮兵188团在高平东北部的茶灵地区防守，851团在高平北部山区隐蔽，随时准备支援。
从黎笋在高平一带做出的周密战略部署可见，许世友采用包围的战略构想还是较稳妥的。1979年2月17日，在边境待命的中国人民解放军边防各部队同时向越南方向推进。其中，解放军北集团第41军以123师368团从正面牵制茶灵之敌，集中122师兵力向朔江进攻。
当时在朔江地区执行防守任务的是越军346师246团和大批越南民兵组织，共有6个步兵营和3个炮兵连，超过3000人的兵力。越军246团凭借朔江天险，在长度不足200米的公路两侧的高山上构筑了垂直长度接近600米、从山脚延伸至山顶、共5层的火力防线。同时，作为越军的主力步兵团，246团还配备了冲锋枪、高射机枪、枪榴弹，设置了各种炮兵阵地。
在这样的情况下，黎笋进行了狂妄设想：朔江天险是攻不破的钢铁防线，中国军队要通过这里，起码要打3个月。还扬言中国军队要用1万具尸体才能从平孟铺到朔江。
战斗之初，我军122师决意先行派出2个营，在坦克的协同下从平孟正面强攻吸引越军246团主力，同时派出主力部队从山高、坡陡、路窄不利于大规模行军的孟麻进行突破，绕到敌人后方将其一举歼灭。
当初越军也对解放军的战斗进攻方向进行了预测，但他们怎么也没有想到解放军会放着平坦公路不走而走崎岖山路，最终落败。
虽然兵出险招，但崎岖、多变的山地地形也确实给解放军的穿插造成了很大的困难。从1979年2月17日开始，我军122师主力部队边向敌后方穿插边歼敌，一直到20日清晨还未到达指定战斗位置。
朔江地区多山地地形，天然溶洞多，仅在朔江东北部的长白山地区不到1平方千米的范围内就有大小岩洞30多个。同时越南处于热带气候区，植被茂密，越军凭借天然优势隐藏在溶洞之中，待我军接近时进行偷袭。同时，越军还仰仗对地形的熟悉，潜伏在高大的草丛中对我军进行射击，在2月17日的行动中，122师主力部队组织了多次强攻都未奏效。
在此情况下，我41军122师365团重新制定战略，决心派一小股部队在长白山正面进行佯攻吸引敌人，主力从后山悬崖进入敌人阵地进行偷袭。就这样，365团的战士们靠着手抠石缝、身子紧贴崖壁爬上悬崖，最终拿下朔江东北部重要阵地长白山。随后在365团的战斗经验指导下，122师主力部队的穿插行动才得以取得重大进展。
二、战况不利，进展缓慢
122师主力部队继续向朔江后方推进，至1979年2月19日凌晨5时，解放军41军122师坦克3营7连、9连抵达坂黄地区和364团先头部队会合。考虑到此时366团主力已从另一方向穿插至墩张东北侧的那骄地区，军前指遂命令坦克3营在坂黄搭载364团1营2连和2营5连继续向墩张方向前进。
越军246团在墩张地区驻扎有2个营的兵力，同时还派了1个37高炮连，1个85加农炮连和1个122榴弹炮阵地进行火力支援。
2月19日6时左右，122师坦克连和364团主力部队抵达墩张地区366团驻扎地附近。得到消息后，解放军366团向坂洋守敌发起进攻。在兄弟部队的配合下，366团趁着夜色集中火力，不断歼敌。在1个多小时的战斗中拿下越军1个37高炮连。
攻克墩张地区公路上的重要火力点后，122师坦克3营两个连继续前进，又歼灭了越军1个85加农炮连，摧毁了1个122榴弹炮阵地。随后坦克3营调转方向沿公路向朔江镇方向开进。此时解放军已经接近越军朔江防线的核心地区，解放军的坦克部队也引起越军注意。
接到上级命令后，越军264团加强了在公路两侧高地上的火力点。在前往朔江核心阵地途中，122师坦克3营派出9连3辆坦克支援支援正在坂洋作战的366团3营，剩余部队继续沿公路向朔江方向冲击。
在步坦协同作战下，366团连续敲掉了越军几个火力点。但在后续作战中越军集中火力进攻坦克，3辆坦克全部中弹，在瘫痪情况下仍坚持作战，直至弹药打光，战况非常非常惨烈。
战斗持续到2月19日下午17时，坂洋地区终于被366团攻克。在19日白天的战斗中，坦克3营的7连和9连共毙敌90余人，摧毁越军37高炮4门、14.5毫米高射机枪4挺、85加农炮6门、122榴弹炮3门、汽车6辆，损失坦克3辆。
经过短暂休整，364团准备与365团对波原村守敌进行夹击。波原村处于朔江和坂洋之间，是通向朔江的必经之地。越军246团在这里部署了1个营和部分民兵，附近还部署有1个122榴弹炮连。经过短暂侦察，坦克3营9连9辆坦克于2月19日晚19时30分搭载364团2营步兵由那骄前出，沿公路向波原突击。战斗持续至19日22时50分，我军摧毁越军火力点5个、122榴弹炮4门、牵引车2辆、吉普车1辆，毙敌50余人。
此时，我解放军各主力部队已接近朔江地区越军的核心阵地。20日凌晨3时，364团继续向前推进，但因部队没有沿公路两侧有利地形搜索前进，导致2营5连突遭越军左中右三面火力强袭，被压制在公路上，只有挨打的份。
经过1个多小时的战斗，我军364团2营5连及配属部队伤亡大半，后在坦克部队支援下才逃出险境。此时，5连全连只剩下4个人，几乎殆尽。在这场遭遇战中，364团共牺牲122人，重伤66人，是122师在朔江之战中伤亡最惨重的一次战斗。
三、不惜代价保证战机，破除黎笋狂言
战斗持续至2月20日下午15时，364团3营7连攻占波原南侧山脚，8连攻至郭寿西南2个无名高地，9连进至波原村。按照之前的战斗预想，整个高平战役完成时间是3-5天，如今时间已经过去大半，兄弟部队已穿插至高平附近等待，而122师还没有打下朔江。在兵力、炮火、给养无法通过公路及时送达的情况下，战斗迟迟不敢打响。
为了不贻误战机，中央军委向122师前线指挥所下达命令，迅速打通平孟、朔江、坂粒至安乐的公路。随后364团3营传来消息，已攻占朔江东南山最后一个山头。接到前线战报后，前线指挥部命令364团以1个连的兵力在坦克掩护下沿公路向朔江突击，并在365团的协同下，于20日18时前歼灭朔江之敌，打通平孟至朔江的公路。
没有预料到的是，364团3营在攻占最后一个山头后，在短时间内遭到了越军的猛烈反扑，还未能控制伸向公路的山腿，而北侧石山也没有部队攻击。这一突发情况使得我军在后来的战斗中伤亡较大。
在遭受越军246团猛烈反扑的情况下，364团为了完成上级命令，决定以2连搭乘军坦克团9连的7辆坦克，2个迫击炮连对朔江、那册地区进行5分钟火力急袭，向朔江发起进攻。但当时我军刚配备坦克不久，战士对布坦协同作战并不熟悉，2连在前往指定战斗位置的过程中，遭到敌人的火力袭击。
连长请示是否下车展开战斗，在未得到答复的情况下决定继续乘坦克高速前进。当时解放军在越军的进攻中行进，造成了很大伤亡，每辆坦克上均搭乘20多人，因互相拥挤无法进行还击，于是就出现了坦克一边高速前进，战士一边掉下车的情况。
1979年2月20日17时37分，364团3营2连搭乘坦克行至朔江东侧公路拐弯处，因坦克被敌击中，道路阻塞无法前进，遂就地展开战斗。当时364团3营其他部队仍在郭寿西南两个无名高地山顶作战，未及时进行火力支援，而2连又处于公路两侧敌人密集的火力网之下。所以在10多分钟的战斗中，364团3营2连损伤坦克6辆，伤59人，亡49人，进攻失利。
1979年2月21日上午，364团重新调整部署，加强了炮火与步兵协同，两路出击。由3营担任主攻，沿朔江南山方向向前推进；2营配属1营3连沿公路北侧向郭寿北侧石山发起进攻。21日13时30分，解放军122师炮群对越军朔江外围阵地进行火力袭击，经过8小时的激战攻占朔江口南北侧高地，攻至朔江城下。2月22日凌晨，364团在炮火掩护下对朔江发起总攻。
在解放军猛烈的攻势下，朔江越军早已失去斗志，经过短暂抵抗后便四处溃散，朔江终被攻克。攻克朔江后，坦克3营沿公路撤回平孟地区休整。
至此，朔江战役正式结束。在这场战斗中，解放军坦克部队发挥了重要作用，突破了越军的防线。但因对于地形的不熟悉、前期准备不充分、气候恶劣等诸多原因，解放军还是有较大伤亡的，解放军122师从2月17日战斗至22日，击毙敌人2080人，自身伤亡1600多人。黎笋“要用1万具尸体从平孟铺到朔江”的妄想，最终破灭！